Victor lIiigo,])ar Paul de Saint-Victor, p. soG

2. Viclor lluf/o el son temps, par Alfred Barbon, p 4^)'2- — « He ncver wears a great coal; he nevcr carries an uinbrella. » Life of Victor Hugo, by Frank ï. Marzials, p 200.

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l»i'l et l)i(Mi (lu côti' <lii plus fort. Mais dans aiicdiio de ses (ouvres précédentes il ne s'était luoiitré |ieul-élro aussi habile que dans la /*//ir s/z/tf-r/iic. Celle pitié, dont on sait que son ùine est pleine, mais qui se traduisait chez lui le plus souvent par un crescendo d'injures à l'adresse des yrands et des princes, la voilà (jui s'épanche jusque sur les tyrans et sur les oppresseurs. Ne lui parlez plus de châtiment! 11 ne connaît à cette lieui-c • pie la miséricorde, — la miséricorde pour tous. Lui, !<■ justicier implacable, le républicain inflexible, il demande que l'on pardonne aux rois, que l'on amnistie les empereurs ! Le lecteur admire tant de grandeur d'àme, la critique elle-même s'émeut, Paul de Saint-\ iclor écrit: « La pitié est la vertu de Victor II ug"o '. » Et à la faveur de cet attendrissement universel, Victor Hug-o donne libre carrière à sa haine contre la royauté. Tout ce que l'histoire, tout ce que la légende, tout ce que l'erreur et le mensonge peuvent accumuler de faits horribles et d'inventions monstrueuses, il le recueille, il le grossit, il le dénature. Cet homme si doux, si clément, dans cette œuvre qui est « une grande symphonie de paix, de bonté, de miséricorde », entasse contre ces malheureux rois, dont il s'est fait pour un jour l'avocat d'office, les accusations les plus formidables. Après quoi il se rassied, non .sans avoir crié en finissant : Grâce pour ces monstjcs I Pitié pour ces impitoyables! — Il est bien tranquille, il sait que ses « clients » seront condamnés au maximum de la peine.

Littérairement, la Pitié suprême est une œuvre manquée. On y trouve une page charmante, un délicieux pastel, Louis XV enfant.