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LES yUATUE VENTS DE i/eSPUIT

La Pi/ié supivine. — Contre l'cxli-adiliDii irilarliiianii. — lialii/ionx et Jij/ijion. M"" de Sévi^Mié el Viclor IIuço. rJourdaloue cl Havi;;nan. — Un homme dislin'jiié, M. Thiers — L'Ane. Uu parti que l'on peut tirer des livres que personne ne lit. Victor Hui^'o et Pierre Corneille. Dédié par le [)oètc à ses confrères de l'Académie. Diafoirus cl Hrid'oison. — La l'èlc du 27 février 1881. — Ia'h (Jiuitre venls de l'E.spril. L'CEuvre de Viclor Ilii^-o et l'CEuvre de Dieu. Un nommé Si'i/iir. Alfred de Musset. Deux perles et un grain de mil. Le déboulonnement de la statue de Henri IV.

De toute la forêt il ne reste qu'un chêne.

En vain la fotidre l'avait frappé plusieurs fois; en vain ses contemporains tombaient l'un après l'autre autour de lui; Victor Hugo restait debout, pareil, sous ses cheveu.x: blancs, à ces grands vieillards dont son œuvre est pleine: Ruy Gomez, Nang-is, Saint- Vallier, Job, Onfroy, Fabrice, Eviradnus. On se plaisait à redire, dans le salon de l'avenue d'Eylau, que le poète présiderait luimême à la célébration de son centenaire etqu'illui serait donne de chanter un carmen sœcalare au couchant de ce siècle dont il avait salué l'aurore. Paul de Saint- Victor écrivait: « La vieillesse ne s'accuse chez lui que par les éclats et les aspérités de la force, si l'on peut appeler vieillesse cette aug-uste maturité qui reverdit toujours, sans se flétrir par aucun côté. 'Les années ne font qu'é-

]ari;'ir le cercle de son activité souveraine ; son règ"ne ne connaît ni décadence ni déclin. I! hat son plein à l'heure o;"i tant de gTands esprits se retirent... L'exception intellectuelle semble appeler l'exception physicpie : on lai souhaite et on lui prédit une long'évité d'élection *. »

Comment Victor Hug^o n'aurait-il pas cru lui-même à cette (( longévité d'élection » qu'on lui prédisait de toutes parts? Puisque le temps n'avait pas de prise sur son g'énie, pourquoi en aurait-il eu sur sa santé? Il se savait si bien au-dessus de ses atteintes, qu'il se refusait à prendre les précautions vulgaires, bonnes pour les autres hommes, inutiles pour lui. M. Alfred I3arbou écrivait alors avec une admiration attendrie : (< Victor Hugo n'a jamais voulu porter de pardessus ni sortir avec un parapluie -\ » Voilà, en effet, qui ne sentait guère la vieillesse ! Pour mieux prouver encore qu'elle ne pouvait rien sur lui, il choisit le soixante-dix-septièm3 anniversaire de sa naissance pour publier, au mois de féviicr 1879, "'^ nouveau poème, /a Pitié suprême.

Dans les Châtiments, dans In Légende des siècles, dans C Année terrible, dans le Pape, Victor Hugo avait jeté l'anathème aux tyrans et aux despotes, aux rois, aux papes, aux empereurs. Il avait rempli avec un éclat incomparable le rôle d'^ justicier. El ce faisant, il avait trouvé le moyen de s'assurer à la fois l'honneur elle profit. L'honneur d'abord : quoi de plus noble que de se constituer ainsi le chevalier du droit, l'ennemi des oppresseurs, l'avocat des petitset des faibles? Le profit ensuite, p'uisqu'en prenant parti pour les /)<?^?/)/(?s contre les rois, pour la révolution contre la monarchie, il se rangeait