Victor Uu'jo, par Paul de Saint-Vicloi% p

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mon ». II met son org-ucil i\ (Irpravcr cctlc belle ri'éatiiio, lioiii'tMix lie ne lui avoir jaiuais dccoiivert le |)Iiis l(''i;or baltctnent de cœur. Un soir, il est soûl avec elle.Zahelh l'a retenu A souper. (Juand les valets .sont sortis, (;ll(r se rodi-esse, et, terrihle, indig-née, vciii^eresse, elle maudit Gallus. Elle arrache les colliers roulés h son cou, les liracelets cerclés à son bras, elle les l'oule aux [)ieds, ctle Ilot de sa colère monte toujours. Les vers succèdent aux vers, les tirades aux; tirades. Les autitlièscs font rag-e. Tout d'un coup, elle tire de son corsagx' une bague italienne qui recèle le plus violent des poisons, elle l'approche de ses lèvres :

— Ciel! mais c'csl un poison! la mort terrible et prompte...

— Hoire la mort n'est rien, (itiaïul un a bu la lionle. Adieu, je prends mon vol. triste oiseau des i'orèts.

Personne ne m'aima, je meurs...

GALLUS se Jetant à ses pieds-.

Je t'adorais !

Le poète avait autrefois réhabilité la courtisane, par l'amour, il la réhabilite aujourd'hui.. . par le suicide! Aussi bien le suicide est Vnltlma ratio de ses drames et de ses romans. Ouand ils ne périssent pas par le poig-nard ou sur réchafaud,ses héros mettent fin eux-mètnes à leurs jours. La liste est longue de ceux qui, au dernier acte ou au dernier chapitre, brusquent ainsi le dénouement : Ilernani, Dona Sol, Ouasimodo,Ruy Blas,Guanhamara , Javert, Gilliatt, (jwynplaine, Cimourdain, Zabeth. En voilà dix bien comptés, et sur la tombe de la marquise Zabeth, nous pouvons faire une croix.

Parlant, dans Profils et Grimaces, en i85G, des œuvres inédites que Victor Hug-o avait alors en portefeuille, M. Jacquerie faisait fig-urer dans son énumération, à côté des Contemplations et des Petites Epopées, le Théâtre en liberté. C'est du Théâtre en liberté que

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sortaient les deux pièces publiées dans les Quatre Vents de r Esprit. Elles appartiennent donc à la meilleure époque du poète. Elles sont conduites avec art; l'esprit y abonde, le vers y est merveilleusement venu, étincclant et railleur, vigoureux et souple. Seulement nous avons déjà vu ailleurs ces forêts de Souabe, ces landgraves pour rire, ce duc extravagant, ce chambellan de fantaisie. Ils s'appelaient alors Perdican et Blazius, et ils parlaient en prose. ^lais cette prose était riante et claire, fraîche comme une source, vive et légère comme une aile d'abeille. C'était bien la langue cjui seyait à ces rôles, la musique qui convenait à ces chansons, à ces songes d'une nuit de printemps ; il ne faut pas leur donner pour accompagnement un orchestre trop bruyant, des saxophones, des cuivres et des clairons d'airain. Il suffit d'une flûte et d'un violon. Alfred de Musset est le vrai maître de chapelle de ces princes de fantaisie, promenant leurs caprices à travers leurs forêts de Thuringe et leurs châteaux de Bohème. Et c'est pourquoi on relira encore Fantosio et On ne badine pas avec l'amoar, quand depuis longtemps déjà seront oubliées les Deux trouvailles de Gallus. Comme son landgrave, Victor Hugo a trouvé deux perles. Musset a été plus heureux : il a trouvé « le grain de mil».

Dans le Livre lyrique, Victor Hugo reprend tous les thèmes des Contemplations. Si ce ne sont pas des « rognures )), ce sont au moins des redites. Eu vidant son coffre de Guernesey, le poète en a bien retii-é quelques diamants et quelques sequins d'or; mais il a trouvé tout

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an foMiI, à cMc de-; loinscl des ([iiailniplos, du strass et du clirysocale, cl il ne nous a lait i^i'àrc d(> vieil, pas iiicrnc du hillon.

Un siMil iiioici au iciiijml le A/'/'/v i'f)/(/iir : hi lirvo- /iifion '. l/idrc première de ce poème est, d'une siiiiplicilé et dune grandeur saisissantes. Une nuit, le Henri i\' d;' Iii'oii/..' du Pdiit-Ncnf entend une voix d'en liant (pii lui crie : x \ a voir si ton (ils est encore à sa place. wJ^a statue descend de son socle, tourne par la j)lace Daupliiue, chemine à travers les ténèbres vers la Place Uovale, et là l'homme d'airain dit à l'homme de marl>i-e : (.< Viens donc voir si ton fds est à sa place encore. » Les deux fantômes équestres montent vers la ville endormie à cette heure, passent devant la porte Saint-Martin et la porte Saint-Denis, et débouchent sur le carrefour où, le front couronné de laurier-^, beau comme Apollon, éclairé déjà d'une vag-ue lueur de crépuscule, Louis XIV triomphait, foulant aux pieds de son cheval quatre nations abattues. « Louis, quatorzième du nom, viens voir si ton petit- fils est à sa place encore. » Les troisspectres g-ag-nent le quai,long-ent les Tuileries et arrivent sur la place Louis XV. Louis XV n'y est plus. A l'endroit où se dressait sa statue, s'élèvent deux poteaux noirs portant un triangle livide. Une tète passe dans l'ombre et il en pleut du sang-. L'aïeul de bronze intcrrog-e la tète coupée : « Quel est ton crime? — Je suis le petit-fils de votre petit-Hls. — Et d'où viens-tu? — Du trône. — Et qui donc a construit cette machine horrible? — O mes pères, c'est vous ! »

Cette vision, cette chevauchée nocturne des trois statues royales pouvait être sublime. Victor Hugo l'a g-âtée

I. Ce poèm? fut écrit à Gaern3sey. Il est daté sur le manuscrit : C/ir^stm'is 1H57 .

par des amplifications absolument déplorables. Au moment où les trois cavaliers d'oufrc-tombe, parvenus sur le quai, s'avancent vers la place Louis XV, le poète ouvre une parenthèse... sur Germain Pilon elles mascarons du Pont-Neuf. L'occasion lui paraît bonne de nous apprendre que le sculpteur des Trois Grâces était un démocrate et un révolutionnaire, et que ses mascarons ne sont rien moins qu'une première ébauche, une maquette des Misérables. Cette parenthèse a trois cents vers. La parenthèse fermée, un des masques g-rimaçants du Pont- Xeuf jette un cri. Un cri, c'est d'ordinaire un mot, tout au plus une phrase. Comme il faut que tout soit énorme dans les œuvres du Maître, le cri de la « face mvstérieuse aux cyniques sourcils » remplit seize pages^ trois cent quarante vers. C'est ainsi que Victor Hug-o, par des hors-d'œuvre démesurés, par des imaginations bizarres et des gTossissements étranges, a défig-uré un poème qui promettait d'être admirable, et qui, malgré des parties magnifiques, reste une œuvre manquée.

Gomme le Livre satirique renfermait le dernier mot du poète sur F homme qui fut le prêtre^ leTÀvre épique contient son dernier mot sur V homme qui fut le roi. Le poème que je viens d'analyser, et qui sert de conclusion aux Quatre vents de l'Esprit, est destiné, dans la pensée de l'auteur, à vouer au mépris de Ihistoire, à une flétrissure immortelle, la royauté, — cette royauté qui a fait la France pièce à pièce, province à province. Non seulement Louis XV, mais Louis XIV, Louis XIII et Henri IV .sont peints sous les couleurs les plus odieuses.

Louis XIV serait entré tout botté, le fouet de chasse à la main, dans l'Assemblée lég-islative de i85i, il aurait fait le Deux-Décembre, que Victor Hugo ne le poursuivrait pas d'invectives plus sanglantes. S'il ne le compare

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pns, coinmo Louis lîonapnito, à f'.irtouclio et à Afan- (li'iii, il h' (Icc'laro plus lioirihlc ccut lois que Timour ot (Jeiiyisklian '. Eulio la u veuve Scarron jetant sur lui son ombre vile ^ », et lîossuet, « sinistre ■', » applaudissant à ses crimes, Louis h; (Iranil apparaît, ilaus ses vers, comme un tyran hideux, perpétuellement occupé ;i dresser des échalauds et à faire tomber des tôtes. JjCs rayons du roi soleil sont faits de têtes coupées '^; sur sou écu, un bonnet de béguine se croise avec la calotte de fer de Torquemada. Son règ^ne est une long-ue tuerie, une boucherie immense ^, un noir crépuscule où, dans les ténèbres, voltiyent les hiboux et les éperviers :

Oui, ce fut çoinino un \-ol de sau;^laiits cperviers... Tout le soir de ce rèi^ne apparlieut aux liiboux; Dans ce noir crépuscule ils sortent de leurs trous ; Les billots, les [)oteaux mêlent leurs vagues formes. Et l'on voit se dresser, monstrueuses, énormes, Une roue au couchant, une roue au levant...

Et voilà le Siècle de Louis XIV de Victor Ilugo!

Louis XHI n'est plus, comme dans Marion Delorme, un prince faible et morose, qui, le front collé aux vitres de son palais, regarde long-uement tomber la plaie*'. La pluie qui tombe maintenant autour de lui est une pluie de sang-. C'est le sang" qui l'éclaboussé « des talons au panache». Ses mains en sont trempées; son front en dé-

i. Gengisklian et Timour passés de cent coudées.

2. Conquérant couJcyn par les supplioes! nom Où la veuve Scarruu j ite sou ombre vile.