M. AUain-Targé
3GC VICTOR IHT.O AIMiKS 18:i:>
Sous la grande arclic faisanl face à ravcmic des (]li;mi])s-Klysécs se dressait le catarali|ii<'. Il rtail siirt-levr (le doii/e iiiai-clics et toiicliait presque à la Noûle. A la hase un yi-aïul niédaiiloii de la l\épul)li(jue. Au-dessus les lettres initiales Y. ][. cpie surmontait une sorte de distique lumineux aux ravous piiosplioresccnts.
Devant le catafalque, le sar(Oj)liaye destine à recevoir le corps exhaussé sur un piédestal et recouvert de velours noir semé de laiin( s d^n'ycnt. Sur les marches, un entissement de couronnes, ,;
De chaque côté de l'arc de Tiiomphe s'élançaient deux oriflammes noires aux étoiles d'argent. Tout autour, sur le rond-]ioint, tleux cents hunpadaircs et torchères.
Le g-az, allumé en plein jour, jetait sous les voiles de crêpe une lueur funèhre.
Un bataillon scolaire formait la garde d'honneur. Quatre huissiers du Sénat, en grande tenue de cérémonie, se tenaient aux coins du sarcophage. Deux rangs de cuirassiers en armes gardaient l'entrée.
La mise en bière du corps de Victor Hugo eut lieu le samedi à dix heures et demie du soir. Le transport au catafalque de l'Arc de Triomphe se fit le dimanche 3i mai à la première heure, cinq heures et demie du matin. — précisément l'heure où la veille avait été abattue la croix du Panthéon.
Pendant toute la journée, une foule énorme défila devant le cercueil, poussant de temps à autre ce cri qui devait souvent retentir le lendemain sur le passage du mort : Vive Victor Hugo! A un moment, la cohue fut telle qu'il s'ensuivit un grand tumulte et que plusieurs personnes faillirent être écrasées. Parmi ceux qui assistaient à ce spectacle, quelques-uns se souvenaient de ce
qu ils avaient vu, à quelques pas de là, seize ans auparavant. Dans une petite maison de Passy, un homme était étendu sur son lit de mort, attendant, lui aussi, l'heure où il serait transporté au lieu de sa sépulture. Point de lampadaires et de torchères, point de lanternes de gaz voilées de crêpes noirs, mais seulement quelques cierg-es éclairant de leur pâle lumière la chambre mortuaire. Point de foule, mais quelques amis. Point de bruit et de clameurs, mais un relig-ieux silence interrompu par le murmure de la prière. Point de vivats, mais des larmes. Point de « disque lumineux aux rayons phosphorescents )), mais au chevet du lit un cruciHx rayonnant dans l'ombre, et sur la poitrine du mort, entre ses doigts g-lacés, une petite croix de bois noir. Ce mort, c'était Lamartine *.
Dans la soirée du dimanche, la foule était revenue plus considérable encore que dans le jour. A partir de neuf heures, les Champs-Elysées et toutes les avenues rayonnant autour de la place de l'Etoile charriaient de véritables fleuves humains. De minuit à deux heures, la fête battit son plein. C'était une fête, en efl'et, que cette veillée peu funèbre, dont le Figaro di.sait le lendemain matin :
La soirée d'hier n'a été qu'une suite de scandales autour de
I. « Depuis quelques années, dit M. Henry de Pêne, cette croix ne le quitlail plus. II l'avait toujours dans sa poche, et c'était elle qui lui donnait le courage de gravir jiis([u 'au ijout son calvaire. » l'aris- Journal du 24 mai 188O. — Lamartine est mort à Passy le I"' mars 18G9. 11 a été enterré, le 4 mars, à Saint-Point. Aucun discours ne (ut prononcé. Seule, la cloche sainte mêla à la voix du prêtre sa voix triste, et joyeuse pourtant :
Si (]uelque main pi(U^e en mon honneur te sonnp,
l)ea banglots de l'airaiu, oh ! n'altiible pci'bonue;
Ne va pas mindier des pleurs à l'horizon !
îlais prends la von de (èie cl sonne bur ma tombe
Avec le bruit joyeux d'une chaîne qui tombe Au stuil libre d'une prison !
308 VICTOIl III en APRÈS 1852
rArc-cIc-Triomphc. Les hommes, les femmes se bousculaient en riant et eu clianlaiil. Des camelots circulaient au milieu tic la foule, en oITratil toutes sortes de menus objets, sans aucun rapport avec la triste cérémonie (pii se prépare. On vendait à l)oirc un peu partout et les ivrognes commençaient à se faire nombreux. — Triste veillée des obsèipies d'un grand poète. La journée d'aujonrd liui s'annonce mal ',
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Le lundi i*"" jnin, à onze heures, les canons du Mont- Valérien, par une 'salve de ving-t et un coups, annoncèrent, le commencement de la cérémonie. Elle s'ouvrit ])ar des discours. Une petite tribune j tendue de noir passcmenté d'arg-ent avait été dressée auprès du catafabpie. Le premier orateur fut I\L Le Rover, président du Sénat. Après lui vinrent M. Floquct, président de la Ciiambre des députés, M. Goblct, ministre de l'Instruction publique, M. Michelin, président du conseil municipal de Paris, M. Lefèvre^ vice-président du conseil g-énéral de la Seine, M. ]{mile Aug-ier. Ce dernier porta la parole au nom de l'Académie française. C'était à M. Maxime du Camp, directeur au moment
1. Figaro du i" juin i88.'). — Le scandale fut tel qu'on trouve dans le journal même du ISIaître, dans le liappel, les aveux suivants : « A la beauté de ce tableau, l'immense bruit que faisait autour le peuple ajoutait la vie. De près il y a de tout dans ce bruit; aux paroles d'admiration, de bénédiction et de recueillement se mêlent des cris, des appels vu/r/aires, — marchands d'orançes, vendeurs et dcolamateurs de prétendues pièces de poés e, ramclots colportant des médailles commémoratives, des pliotograplnes, des épingles, loueurs de chaises et d'échelles, chansons et chœurs improvisés et incoliércnts ; les entretiens sérieux ou touchants sur les œuvres et les actes du poète sont troubles (;ii et là par des dispiiVs, des quolibets, des huci'S ; de minuit à deux heures, ce tumulle confus bat son tilein ; et, (juand on est dans la foule même, toute cette clameur de la foule, jiour ceux qui sont attendris et graves, détonne parfois choquante el grossière. »
de la mort de Victor Hugo, qu'il appartenait de représenter l'Académie; mais il avait écrit, avec non moins de courag-e que de talent, l'histoire de la Commune : les hommes de la Commune avaient sig-nifié qu'ils ne le laisseraient pas parler, et l'Académie française se Tétait tenu pour dit.
Les g-ens de la Commune, après tout, avaient raison. Ce mort leur appartenait plus qu'à l'Académie, et c'était à bon droit qu'ils avaient, le 2G mai, lancé la convocation suivante :
Tous les condamnés et tous les proscrits de la Commune défendus par Victor Hug-o ;
Les militants de 1871 ;
La Société des combattants de la Commune ;
Et toutes les sociétés de proscrits existant à Paris ;
Tous les amis du drapeau rouge que Victor Hugo exilé arbora pendant dix-huit ans aux funérailles des proscrits de Décembre,
Sont convoqués à une grande réunion, le jeudi soir 28 courant, au café Hollandais, Palais-Royal, à neuf heures précises.
Ordre du jour :
De la place à occuper dans le cortège de dimanche '.
Les militants de i8yi, les cunis du drapeau rouge furent admis, en effet, à fig-urerdans le cortèg-e officiel 2, et c'était justice. Ceux que Ion pouvait s'étonner d'y voir, ce n'était pas eux, c'étaient les g-énéraux et leurs états-majors; c'était le g-rand chancelier et la députation de la Lég-ion d'honneur; c'était, avec l'Armée, la Mag-istrature, la Cour de cassation dans ses hermines, avec le
1. F'ujaro du 26 mai i885. — Les funérailles n'eurent lieu que le lundi; mais on avait cru d'abord pouvoir les faire le dimanche 3i mai.
2. Dans la liste des différents groupes dont devait se composer le cortège, liste publiée par le Journal Officiel du 3i mai iï85, je trouve, au X^ groupe : Famille des proscrits de iH.ïl-1858, et au groupe XV*, Anciens proscrits et ré/'u(/iés à Bruxelles.
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iii'Cinicr prosidoiil et son ji;u(|iicl ; c'était le (loiiscil d'Ktal; c'était a rAtlministratioii »> : — toutes ces institutions, ces corps, ces liiérarchios, aii\([iiels \ iclor Hugo avait jeté ranalliénic. ([n'il avait dénoncés h la iiainc et au nié[)iis du |)eu[)le, ([u'il avait, dans des vers inoubliables et dans une prose immortelle, voués aux gémonies * !
A onze heures et demie, la première séiie des discours étant terminée, le corps fut transporté du catafahiuc; sur le corbillard.
Le 2 août i883, Victor Hug-o avait remis à M. Aug-ustc Vacquerie, dans une enveloppe non fermée, les lignes testamentaires suivantes, ({ui constituaient ses dernières volontés pour le lendemain de sa mort; le Rappel les avait publiées dans sf)n numéro du dimanche a/) mai :
Je donne cincjuante mille francs aux pauvres.
Je désire èli-e pofié au cimetière dans leur corbillard.
Je refuse l'oraison de toutes les éi^lises.
Je demande une prière à toutes les àiues.
Je crois en Dieu.
\'lCT0R IluGO^.
1. Voir les Châlhnerits el Napoléon le Petit. — Voir aussi l'arlicle pulîlié par J.-J. Weiss, clans le Journal des Débals, le i^juin i885,
2. Le Rappel du 24 mai i88j (5 prairial an g3). — Dans les jours (|ui s'écoulèrent entre la mort du poète et ses funérailles, les journaux publièrent les nouvelles suivantes :
« \ictor Hui^o a déposé, en 1876, un testament dit my/tlique, chez .M« Gueydon. qui a pour successeur aujourd'hui M" Galinc, rue de l'Echelle, n» 8.
« Ce testament renferme des legs considérables et d'importantes fondations.
« Une somme de un million est consacrée par le poète à la fondation d'un asile, l'asile Victor-llufio, destiné à recueillir les enfants abandonnés.
o Une somme annuelle de douze mille francs sera consacrée à l'entretien de l'orphelinat de Guernesey.
« Des legs sont faits à la Société des auteurs dramatiques et à la Société des gens de lettres. Le poète laisse vingt-cinq mille
Et voilà pourquoi, après le g-ouverneur de Paris et son état-major, après un escadron de la g-arde municipale et un régiment de cuirassiers, après onze chars à quatre et six chevaux, conduits à la main par des piqueurs et charg-és de couronnes et de trophées de fleurs, venait, traînant le mort, un char humble et nu, le corbillard des pauvres...
Le Cid remportait encore des victoires après sa mort;
— après samort, il fallait bien que Victor Hug-o fît encore des antithèses. Et quelle antithèse, saisissante celle-là et bien faite pour frapper le peuple, que cet écrivain illustre entre tous, cet homme de bruit et de g"loire, ce poète,
— qui Idiissait sept millions dans ses coffres i, conduit à sa dernière demeure sur le corbillard des pauvres!
Cependant le cortèg-e s'était mis en marche, traversant l'avenue des Champs-Elysées, la place de la Concorde, le pont de la Concorde, le boulevard Saint-Germain, le boulevard Saint-Michel, la rue Souftlot. Partout, sur les branches des arbres, sur les deg-rés des échelles, sur des estrades faites à la hâte, le long- des colonnes des réverbères^ aux saillies des fontaines- Wallace, sur les trottoirs, aux fenêtres, aux balcons, sur les toits, des flots de peuple, une mer de curieux. Il y avait là plus d'un million de spectateurs, reg'ardant passer ce cortèg-e, où
francs à la compagnie des omnibus, pour gratifications annuelles aux cochers et aux conducteurs de la ligne Passy-Bourse. »
Il n'y avait rien de vrai dans ces bruits ; mais, propagés par la presse et répétés de proche en proche, ils ne laissaient pas d'être une excellente préparation à la grande manifestation du i'^'' juin. Ls Rappel eut soin de ne pas les démentir.
I. Voir le Figaro du a3 mai i885. — On lit, dans l'excellent livre de M. Frank T. ^larzials, L'fe of Victor tliigo, p. ^.o-j) : « Victor Huço's pcrsonal eslate in England alone was sworn under L. 92.000 (fr. 2.3oo.ooo), and he had real property in Gucrnesey bcsides. Nearly ail his money is said to hâve been invested in ("0reign (not Frenchj funds. «
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se pressaioiit plu-; du ceiil nulle, Iidiuiiics, où liyiiraieiil, à la suite des corps constitués, des dcIc!5''ations sans nombre: l 'j i municipalités, G délé^-ations coloniales, 107 sociétés de jjfvinnastique, 38 délégations ('tiang-ères, 122 délégations scolaires, 4'^ sociétés militaires et patriotiques, i4i chambres syndicales, corporations ou sociétés ouvrières, Gi sociétés de libre-pensée, 40 log-es maçonniques, i55 sociétés et cercles poIiti((ues de Paris, des départements et de l'étrang-er, 72 sociétés de prévoA^ance ou de secours mutuels, iGi sociétés artistiques ou musicales, 29 sociétés diverses.
Le soleil était radieux; jamais il n'avait éclairé plus de fleurs, plus de bannières, plus de couronnes, — depuis la bannière de VAiilireligicuse de Conrbeooie jusqu'à celle du Groupe athée du XVIIL'-; depuis la couronne de YEdcn-Théàlre \\x'^i\\x-A celles des Débitants de vin et des Aspirants cordonniers. Nul deuil, d'ailleurs, nul recueillement. Dans toute cette foule, un seul sentiment, la joie d'assister à un spectacle comme on n'en avait jamais vu, à une fête comme on n'en verrait jamais. Et c'était bien une fête, puisque les org-anisateurs avaient pris soin d'inscrire à la dernière ligne de leur programme, pour le bouquet, LA SOCIÉTÉ DES BENI-BOUFFE- TOUJOURS ' .
A deux heures moins vingt minutes, la tête du cortège arriva devant le Panthéon tendu de noir. A deux heures, le corbillard s'arrêtait devant la grille. Le cercueil fut descendu et déposé au pied d'un grand catafalque dressé sous le porche. Là, de nouveaux orateurs prirent la parole. Ils étaient au nombre de seize. Voici leurs noms : Oudet, Henri de Bornier, Claretie^ Leconte de Lisle,
