M. René Goblet

3. Les exécuteurs testamentaires de Victor Huço ont cru pouvoir dire au tome IV du livre intitulé: D'ipuis l'exil, paçe 55 : « Il est vrai que deux décrets des deux Napoléons avaient rétabli le culte au Pantliéon, mais ces décrets n'avaient jamais été exécutés. » C'est une erreur. Sous le premier empire, les travaux du Panthéon étaient encore trop peu avancés pour que le décret du 20 février iBofJ pût recevoir son exécution ; mais sous la Restauration, ces travaux etaientàpcu près terminés. Sainte-Geneviève devint une église vo-

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Je proteste au nom du Concordat ; car vous portez atteinte au culte catholique, dont cette convention garantit la liberté et la publicité; au nom surtout de l'arliclequiest ainsi conçu: « Toutes les ég-Iises métropolitaines, cathédrales, paroissiales et autres non aliénées, nécessaires au culte, seront remises à la disposition des évèques. «

Vous dites. Monsieur le ministre, que l'État peut disposer de l'ég'lise Sainte-Geneviève, parce qu'elle n'est ni une cathédrale ni une paroisse. Pour être d'accord avec le Concordat, il faudrait prouver en outre qu'elle n'est pas nécessaire au culte. Eh bien! demandez à l'Eglise catholiijue si, dans tous les temps et tous les pays, elle ne juçe pas nécessaire de consacrer aux grands souvenirs, à ceux surtout qui tiennent aux origines, des sanctuaires particuliers, objets de vénération et foyers de prières. Demandez au peuple de Paris s'il juge inutile à sa piété la conservation du sanctuaire de sa patronne.

Je proteste au nom de la conscience chrétienne, (jui se sent outragée quand la sépulture d'un poète illustre, mais qui a refusé la prière de l'Eglise, sert de motif à la profanation d'un temple; quand, pour enterrer un mort étranger à nos croyances, on chasse de sa demeure sacrée le Dieu que nous adorons.

Je proteste, le dirai-je? au nom même de celui que vous voulez honorer, car il croyait à l'immortalité de l'àme et à Dieu ; il n'a pu vouloir que ses obsèques dégénérassent en un acte d'impiété publique. lia connu, il a compris la majesté de nos temples, la sainteté de notre culte. Ah I je plains son àme, qui devra souffrir quand, sur le parvis d'un sanctuaire violé, sa dépouille rencontrera les restes vénérables de celle que Paris invoquait autrefois dans sa détresse et dont on ne sait même plus respecter le tombeau...

live où le culte fut célébré réi^ulièrement. A la suite du décret-loi du (■) décembre i85i, le service du culte fut confié à un chapitre spécial. Le décret du 22 mars i852 reconstitua à cet effet la communauté des chapelains de Sainte-Geneviève, recrutés au concours et recevant un traitement de l'Etat. Ce traitement avait été supprimé par la loi de finances du 29 juillet 1881, mais il restait encore, en 1880, trois membres du chapitre, qui continuaient leur service, sans d'ailleurs être rétribués. Les décrets rétablissant le culte au Panthéon avaient donc été exécutés, sous la licstauratioa d'abord, et, plus tard, de 1862 à i885 sans interruption.

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La lettic (lu cardinal (iiiilicit à .M. (ioliici se tcrmi nait par ces éioquenlcs et j)iiijilu'ii(jiics paroles :

A défaut (le croyances |)ltis hautes, riiistoirc devrait .ipprcndre aux adorateurs du fait accoini>li que la justice a des r;>priscs (]iii, |Miur (^'Ire tai'divos,n»^ sont |)as moins r-odoulalilcs. l)("'s à prc'scnl il n'est pas diflicile de pr(:voir les consc'(|ucnces de celte politiiiue qui livre une à une les institutions les plus respectables, pour donner satisfaction aux exigences toujours croissantes de l'esprit de di^'sordre. Tout sera emporl(î, la fortune pulilicpie et privée, l'ordre de la rue, la sécurité dos personnes. On aura sacrifié gratuitement ce ipi'il fallaitdéfcndre ; on ne sauvera pas ce (pi'on voulait conserver. (Je Panlliéon, d'où l'on e.rc/11/ Dieu et les sai/i/spour 1/ enterrer (fs f/rnnds hommes, verra d'antres obsèques encore et de telle nature peut-être f/ue les familles des futurs grands Iiommes voudrorU décliner l'Iionneur d'une pareille sépulture. Ce régime politique, qui promettait la liberté pour tous, verra de tels excès que son nom seul deviendra synonyme de tyrannie et de licence.

Le jeudi matin 28 mai, les dernières messes furent dites à Sainte-Geneviève. Ce môme jour, àquatre heures du soir, le délég-ué de l'Etat exig'cait du doyen, M. l'abbé Bonnefoy, la remise des clefs. Elle eut lieu aux acclamations de la foule, qui avait envahi l'ég-lise, hurlant, vociférant, souillant les bénitiers de ses crachats, mêlant de hideux blasphèmes à ses cris de : Vive la République !

A cinq heures, la spoliation était accomplie ; Sainte- Geneviève était désaffectée . Cependant la croix s'élevait encore au-dessus du fronton de l'église. Le samedi 3o mai, dès cinq heures et demie du matin, cinq ouvriers montèrent sur le toit du monument; ils scièrent les deux bras delà croix et à l'aide de leviers et de pioches ils

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en arrachèrent le pied scellé dans la muraille i. — Maintenant la croix est brisée, l'autel est détruit, Dieu est chassé : Victor Hug^o peut venir.

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Dès le 23 mai, une commission avait été nommée, par le ministre de l'Intérieur ^, pour org-aniser les funérailles.

La commission se composait de M. Turquet, soussecrétaire d'Etat à l'instruction publique, président, et de MM. Donnât, Bouguereau, Dalou, Garnier, Guillaume, Mercier, Michelin, président du conseil municipal, Pejrat, Ernest Renan et Auguste Vacquerie.

Elle décida que le corps de Victor Hugo, avant d'être conduit au lieu de sa sépulture, serait exposé sous l'Arcde-TiIcmphe. La décoration du monument ne fut terminée que le samedi 3o mai; elle était l'œuvre de M. Garnier, l'architecte de l'Opéra.

Du haut du fronton, un immense crêpe noir tombait en diagonale de la corniche opposée au groupe de Rude. Le quadrige de Falguière, qui surmontait alors l'Arc-de- Triomphe, apparaissait aussi sous un voile noir. Aux quatre coins pendaient des oriflammes. De longues draperies noires frang-ées de blanc, décorées d'écussons où se lisaient les titres des œuvres du poète, fermaient trois des ouvertures. Sur l'une des faces latérales, l'image de Victor Hugo, portée par deux Renommées, embouchant la trompette lyrique.

1. Le fïouvernement avait dû renoncer à abaUre ia £randc rroix de la coupole. Cette croix est en fonte et pèse i.ooo kiloçrammes. 11 aurait fallu un long- et coûteux travail. Le temps manquait.