Deux volumes ia-i8, i8yi
l'UKI-ACK
imumiiirrai les Irlli-cs (iiTil rcrivail à mon jirrc à rrp.xino (le la llcstauralioii. alors (|iic les unissait uiir rlioilo aiiiilio. Ces Icllros vous inlércsscroiil, cl je vous aiilorisG à los pul)lici'; <'llos sont d'ailloiirsloul à riionncMir «lu pocLc. » J'arcoptai avec reconnaissance la proposition qui m'était laite. A (|uclqncs jonrs île là je recevais les lettres. Une autre conimnnicalion d'un intérêt plus considérable encore allait suivre bientôt. Il s'agissait, cette fois, des lettres de Victor Hugo à son ami Adolphe de Sainl-Yalry, accompagnées d'autres lettres d'Alfred de Vigny, Charles Nodier, Alexandre Soumet, Sainte-Beuve. A la demande de M. de Rességuier, M'"* Gaston de Saint-Valry, qui possédait ces précieux autographes, avait bien voulu les mettre à ma disposition.
11 y avait là tous les éléments d'un curieux chapitre d'histoire littéraire, sur la jeunesse do Victor Hugo, sur les débuts du romantisme et le premier Cénacle, le Cénacle de 18-24, celui de la Muse française. J'en avais déjà écrit quelques pages, lorsque le Bénédictin du Sénal, M. de la Sicolicre, collectionneur aussi obligeant qu'érudit, me confia son exemplaire du Conservaleiu^ littéraire, exemplaire unique, ou peu s'en faut. Le Conserrateur littéraire, dont le premier numéro
I»RÉFACE III
esl (lu mois de (lé<xiiibre J819 et le tlernier du mois de mars 1821, paraissait deux fois par mois, en une livraison de 40 pages in-H". CluKjue livraison commence par une ou plusieurs pièces de vers; viennent ensuite des articles de critique littéraire, un article sur les spectacles, et des Variélés et nouvelles littéraires. Or, il est telle livraison dont tous les articles sont de Victor Hugo, depuis l'ode qui brille à la première page jus- (|u'aux nouvelles lUtérnires qui se cachent modestement à la dernière. 11 y avait là tout un Victor Hugo inédit, entièrement inconnu, et qu'il importait de mettre en lumière. Cette fois, il ne pouvait plus être question d'un simple chapitre; c'était un livre qu'il fallait faire, et qui ne pouvait manquer d'être favorable à Victor Hugo, puisque aussi bien sa jeunesse avait été pure, généreuse, vaillante, tout entière vouée au culte de la poésie et des lettres, en même temps qu'à la défense des plus nobles causes. J'étais d'ailleurs décidé à ne pas dépasser la date de 1830, et jusqu'à cette date bien évidemment je ne rencontrerais rien dont pût avoir à souffrir la mémoire du poète.
Hélas! j'avais compté sans mon hôte, c'est-àdire sans le poète lui-même.
Du moment que je voulais écrire une biogra-
^y l'UKKACE
,„, .on.plMo doses premières années, mou pre- .nirrsn.n .l..vait.-.hv ac consulter ce .,n-.l on ava>t
a.l l„i-,nr.n. .lans s.m a,.t,obiograpluc, dans les aoux volumes de Victor llu^jo raconté par un Ir-
moin de sa ric.
Et voilà qv.e, d^s la première page., je rencontrais la généalogie du poète, dressée par Im- ,nème et le faisant descendre d'une u fam.lle de vieille noblesse », d'une des plus grandes ma.sons ,1e Lorraine. Il en avait du reste pris les armes; son écusson portait: cU.ur, au clwf d'arr^ent charr de deux merlettcs de sable. Comment le suup'.unner d'une usurpation qui eût été, de sa partisans motif comme sans excuse? Je voulus vérifier cependant, non que je fusse en défiance mais parce que j'ai cette infirmité (c-en est une as
sûrement) de ne vouloir rien avancer que je n au
vérifié. Je me renseignai en Lorraine même; y
fis faire des recherches dans les registres de 1 cta
civil de Nancy, àBaudricourt, à Domvalher et e.
aivers autres lieux. Les actes étaient formels
Victor Hugo s'était forgé une fausse généalogie
U avait renié son grand-père le menuisier, u
brave homme pourtant et qui avait été couronn
à Nancy, le 10 lloréal an V (29 avril 1797), 1
jour delà fête des Époux.
