PRÉFACE IX

nombre considérable «le lettres de Victor Hugo, de j\jme Victor Hugo, de Sainte-Beuve, de plusieurs membres du Cénacle de 1829 et de celui de de 1836. Cette correspondance allait de 1830 à 1852. Elle fournissait, selon le mot de Sainte- Beuve, toute sorte d" informations, non seulement sur Victor Hugo, maissui'Ie milieu, le temps où il avait vécu. En possession de ces documents, pouvais-je me soustraire encore à la tâche devant laquelle j'avais jusqu'alors reculé? Je ne l'ai pas cru. Un autre motif contribua d'ailleurs à me décider. L'autobiographie do Victor Hugo va jusqu'en 1841, et dans cette seconde période, de 1830 à 1841, les erreurs, voulues ou non, ne sont pas moins nombreuses que dans la première partie, celle qui va do la naissance du poète à 1830. De plus, pendant les dernières années de sa vie, il s'était entouré d'un certain nombre d'historiographes, chargés de transmettre à la postérité un Victor Hugo sublime, énorme, immense, surhumain. De tout cela il devait se former une légende de Victor Hugo. Rien n'a la vie plus dure qu'une légende, pour peu qu'on la laisse grandir. Ne convenait-il pas d'arrêter celle-ci, avant qu'elle eût le temps de prendre son essor? Les deux volumes de Victor Hugo après 1830 n'ont pas eu

il'aiilr»' ohjci. L'diil ils allcinl? c'csl, iiiio autre all'aire. I.a cliosc. «mi loiil cas, valait la peine d'être U'iilée.

A la lin du socoiid voliiMic de \'i(/or Jli/f/(j njifl's y(S.')V>, j'aiinonrais mon iiilciilion de ne jias pousser j)Ius loin la Hio<;ra]diie du |>oMe. Si je me suis départi <le cette résoliilion, il le faut allri- Inipr à la bienveillance d'un ^raiid nombre de lecteurs et aussi — pounjuoi le taire ? — à l'iioslilitc de qnebjues autres. D'après ces derniers, si je m'arrêtais à cette date de I8;)2, si je faisais le silence sur les années qui allaient suivre, c'était pour ne pas avoir à raconter les pages les plus glorieuses de la vie de Victor Hugo, (|ui jamais ne s'était moniré plus grand poêle et plus grand patriote! Ce qu'a été, au juste et au vrai, le pATiiioTisMi-: de Victor Jlugo, dans les années qui ont suivi 18."):2, le lecteur le verra dans le présent volume. Il prononcera lui-même après avoir eu sous les yeux toutes les pièces, les Actes et les Paroles. Dans ce dernier volume comme dans les précédents, mon r(Me a été celui d'un simple eollecteur . Cette Diograpbie de Victor Hugo n'a jamais visé à autre cliose qu'à être, dans l'bumble mesure oii mes forces me permettaient de la lenler, uneapplication du programme