Livre II, pièce

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Tour à tour ji^Taciciix cl tr;iiL;i(|ii('. .siinplc cl vclicincnt, ù'oqucnl et sjiiriliiil, ^'ic•tor lliij^'-o a vide dans ce livre toutes les flèches de son carquois. Je le répète, c'est son c'ief-d\euvrc. Pourquoi suis-je obligé d'ajouter i\ur si jamais le poète n'a été plus g^rand, nulle part l'Iioiiinîc no s'est montré plus petit ?

Montalemhert a sig-nalé du haut de la triliiiiie le cyn'sme doses apostasies, et Louis Veuillot a ri de ses disc )urs, non sans s'indig-ner, comme tout le monde, deson habit de pair de l'rance retourné en carmag-uoie. (îustave Planche a refusé d'admirer ses drames. Nisard a critiqué ses vers. Ni.sard et Gustave Planche sont passés pir les verg-es. Montalembcrt est traité de Jac/as, de renard, de vipère, de fourbe, de louche rhéteur. Pour 83 veng-er des apj)laudissements donnés au grand orale ir, le tribun sifflé ne se peut satisfaire à moins de trente-quatre strophes : il fait trente-quatre nœuds à ses laaières. Maisc'estsurtout à Louis Veuillot qu'il en veut. II ne lui consacre pas moins de deux g-randes pièces, où linjure, l'outrag-e, la calomnie coulent à pleins bords. A djs épigrammes, qui avaient, il est vrai, le tort d'être spirituelles, et de porter juste, il répond par des coups de stylet, non sans avoir au préalable trempé .son stylet dans le poison. C'est à coup sûr un très grand poète, un puissant satirique, mais dans ce Juvénal il y a un Va dius doublé d'un Trissotin, — un Vadius littéraire et un Trissotin politique.

Souffre, ô cœar gros de haine, affamé de justice !

s'écriait André Chcnier, à l'heure où il levait le triple fouet, le fouet de la vengeance, sur Marat et Robesj)ierre, sur Fouquier-Tinville et Collot-d'Herbois. Victor llug-o était-il donc ajfanié de justice, lorsqu'il vouait

Louis Bonaparte à l'exécration des siècles, lorsqu'il le mettait au-dessous de Cartouche et de Mandrin ? Louis Bonaparte avait renversé la Constitution et jeté bas la tribune ! Il avait détruit la Bépublique ! Il avait institué l'Empire ! Mais tout cela, le premier Bonaparte aussi l'avait fait, et VictorHugo lui avait dressé des autels! Il est bien vrai pourtant qu'aux yeux du poète le Deux-Décembre était un Crime, un crime abominable, le plus grand crime de rhistoire,r— non parce qu'il avait été une violation de la loi, — mais parce qu'il avait atteint personnellement Victor Hugo, parce qu'il l'avait arrêté au moment où il croyait toucher à la présidence de la Bépublique, parce qu'il l'avait frappé dans son ambition, humilié dans son orgueil t C'était sa cause personnelle que vengeait Victor Hugo, quand il poursuivait Louis Bonaparte de ses imprécations. Et qu'on ne s'étonne pas qu'il ait contre lui (f versé de furie ^ » des strophes par centaines et des vers par milliers, puisque aussi bien il ne lui fallait pas moins de plusieurs centaines de vers, tout remplis d'injures atroces, pour venger les piqûres faites à son amour-propre par un orateur ou un journaliste ! — André Chénier a pu dire :

Ma foudre n'a jamais tonné pour mes injures ^.

La foudre de Victor Hugo n'a jamais tonné pour autre chose.

1. « Le poète, dict Platon, assis sur le trépied des muses, verse de furie tout ce qui luy vient en la Ijousche, comme la gargouille d'une fontaine, sans le ruminer et le poiser ; et luy écliappe des choses de diverses couleurs, de contraire substance et d'un cours rompu. » Montaigne, Essais, liv. IIL