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est ti)ii|(iiirs le (Icspolc ('\(''cr;ililc. le K iiKUislic» de l'omni[)uU!iKC : u 11 toiture, coimiic 1k)ii lui seiuble, des j)cuplos entiers ; il u'.i (|ii"ri faii(> im si^'no, et il le l'ait, jwur vider la Poloj^iic dans la Siliéiie... Cet lioinuie est la menace sauva^-e de r()iid>re à la Lumière, du Nord au Midi... Il est le niDiistre de ](>iiim|iiil('nce . . . Il tient dans ses mains une croix qui se termine en glaive et un sceptre qui se termine en knout. Ce prince, ce souverain, ce Nicolas de ]\ussie est à cette heure l'homme véritable du despotisme. Il en est la tète ; Louis Bonaparte n'en est c[ue le masipic '. »

Continuons. Le 2() novembre 180/}, troisième célébralion de ianuiver.saire de la révolution de Polog-ne. Troisième discours de Victor Ilug-o. Mais cette fois tout est bien chang-é. Plus un mot contre Nicolas de Russie, pas une parole de malédiction et de haine; tout au contraire, voici que le poète plaide en sa faveur ! (jue s'est- il donc passé ? Il s'est passé tout simplement ceci, que l'empereur de Russie est en guerre avec la France, et que, la France ayant à sa tête Napoléon III, dont Victor Hugo est l'ennemi personnel, celui-ci trouve tout naturel de se faire l'avocat de « Nicolas de Russie » ! Ici encore, il faut citer, et c'est Victor Hugo lui-même qui va nous fournir nos textes.

Le 5 mai i853, le prince MenscliikofV, envoyé extraordinaire de Russie à Constantinople, avait présenté un altimaluin exigeant que le sultan reconnût le czar comme protecteur des onze millions de chrétiens grecs, ses sujets. Sur le refus de la Porte, les armées russes avaient, le 3 juillet, passé le I*ruth et envahi les principautés danubiennes. La guerre était le fait de la Russie^