I. Pendant l'exil, p

LA GUERRE D'ORIENT. — DEPART DE JERSEY (Jo

•et de la Russie seule. Victor Hug-o le constatait en ces termes au banquet polonais du ar) novembre i853 :

Depuis Pierre, les czars ont deux pensées : l'absolutisme et la conquête. La première satisfaite, Nicolas a songe à la seconde. Il avait à coté de lui, à son ombre^ j'ai presquedilà ses pieds, un prince amoindri, un empire vieillissant... // s'est dit : c'est le moment, et il a étendu son bras vers Constanlinople, et il a allongé sa serre vers cette proie. Oublia :i tonte dignité, toute pudeur, tout respect de lui mèmeetd'antrui, il a montré brus(juement à l'Europe les plus cgniquss nudités de l'ambition. Lui, colosse, il s'est acharné sur une ruine; il s'est rué sur ce ([ui tombait, et il s'est dit avec joie : « Prenons Conslantinople ; c'est facile, injuste et utile', n

A ce moment, la g-uerre n'existe encore qu'entre la Russie et la Turquie, et dès lors il n'en coûte pas à Victor Hug-o de reconnaître — ce qui d'ailleurs est la vérité — que le czar est le seul auteur de la guerre. Il ne le sera plus, il en sera complètement innocent auxyeux du poète, le jour où Napoléon III interviendra en faveur de la Turquie^. Cejourdà, Victor Hugo chang^era son fusil d'épaule. Il plaidera la cause du czar.

Commençons, dit-il, par faire justice d'une erreur presque universelle. Grâce aux nuages astucieusement jetés sur l'origine de l'affaire par le gouvernement français, et complaisaniment épaissis par le gouvernement anglais, aujourd'hui, en Angleterre comme en France, on attribue généralement la guerre d'Orient, ce désastre continental, à l'empereur Nicolas. On se trompe. La guerre d'Orient est un crime, mais ce n'est point le crime de Nicolas. Ne prêtons pas à ce riche. Ritablissons la vérité.

Citoyens, le 2 décembre 18.H, M. Bonaparte fait ce que vous savez. Il commet un crimj, érige ce crime en trône, et s'assied dessus. Schinderhannes se déclare César. Mais à Ce