Victor Hugo à Guernesey, par M. Henri de Monteyremar

HAUTE VILLE-HOUSE. — LA LÉGENDE DES SIECLES dOl

et d'en faire une demeure orig-inale, un log-is à la fois artistique et confortable. Au cours de ce travail, il écrit à Jules Janin ;

Fig-urez-vous qu'en ce moment je fais bâtir presque une maison. N'ayant plus la patrie, je veux avoir le toit. L'Angleterre n'est pourtant guère meilleure gardienne de mon foyer que la France. Ce pauvre foyer, la France l'a brisé, la Belgique l'a brisé. Jersey l'a brisé; je le rebâtis avec une patience de fourmi. Pour cette fois, si l'on me recbasse encore, je veux forcer l'honnête prude Albion à faire une grosse chose : je veux la forcer à fouler aux pieds un at home... Le curieux, c'est que c'est la littérature qui me fournit les frais de cette expérience politique.

Ladite maison avec ses trois étages, son toit, son jardin, sa crypte et sa basse-cour, son look-ont et sa plate-forme, sort tout entière des Contemplations . Depuis la première poutre jusqu'à la dernière tuile, les Contemplations paieront tout. Ce livre m'adonne ce toit, et un jour que vous aurez du temps à perdre et à nous faire gagner, vousquiavez aimé le poème', vous viendrez voir le logis.

C'est dans ce log"is, où il vint définitivement se fixer à la fin de i856, que Victor Hug-o a écrit quelques-uns de ses principaux livres, Les Misérables et la Légende des Siècles; Hauteville-House est aussi l'une de ses œuvres et non peut-être la moins réussie. 11 n'a pas mismoinsde trois ans à la réaliser, ne cessant d'acheter à Guernesey, en Belgique, en Hollande; se faisant architecte, ébéniste, tapissier, dessinateur, peintre d'ornements, sculpteur en bois 2; marquant tout de son empreinte, soignant chaque

1. Jules Jaoin avait consacré aux Contemplations deux articles enthousiastes. (Journal des Débats du 26 juin et du 4 août i85G).

2. Henry Houssaye, De Marine-Terrace à Hauteville-House (Journal des Débats du 18 septembre i885.)Cet article de M. Henry Houssaye m'a beaucoup servi pour la description qui va suivre. Il est à la fois très complet et très exact. J'y renvoie ceux de mes lecteurs qui voudraient connaître en tous ses détails l'installation de Victor Hugo à Guernesey.

102 VKVrOH Hl'CO Al'ilKS 18:i2

(Irl.iil CDinnii' il soi^^ii.iil cliacuii do ses vers, ilonnant î\ clia(|iio |)i(''ce Tt'-clat d'une Odo cl Vdiihuil (|iic son Ios;-is fiit un [loùino. II ne sera donc ji.is Iims de propos de lo décrire ici.

HautevllIc-IIouse, ainsi que son nom l'indique, est située sur une des parties les plus élevées de la ville do Saint-Pierre-Port, à mi-côte d'une rue étroite et escarpée, ipii monte au sommet de la falaise. L'aspect extérieur est banal et triste. La façade, peinte en gris de fer, est percée de quatorze fenêtres h g-uillotine. Mais il en est ici comme de ces maisons d'Orient, dont les murs nus et sombres cachent des trésors. Au dehors, presque une prison ; au dedans presque un palais de fées.

A peine a-t-on franchi le seuil et pénétré dans le vestibule, qu'on est reporté, pour un instant, aux plus belles années du poète : on a devant soi un pilastre de vieux chêne, supportant un grand linteau sculpté où se modèlent, au milieu des motifs architcctoniqucs, des figures et des médaillons rehaussés d'or ; les médaillons de Victor Hugo et de sa seconde fille, par David d'Angers, — des figures de moines en prières et de saintes en extase. Au centre se lit cette inscription : Notre-Dame de Paris.

Le corridor qui conduit du vestibule au salon d'attente est couvert du haut en bas de faïences et de porcelaines. Sur l'une des parois, les émaux blancs et bleus de Delft alternent avec les plats à la corne de Rouen. Sur l'autre, un service de Sè\Tes, don du roi Charles X à son poète. Au plafond, toutes les familles delà Chine.

Une cheminée monumentale, véritable édifice de chêne avec entablement massif, contreforts, statues, arcades, forme la principale décoration du salon d'attente entièrement tendu de tapisseries du xviii* siècle et meublé de divans turcs. On disting-ue, à demi eng'ag'ée dans l'entablement de la cheminée, la statue d'un évèque, — l'évêque des Misérables, — avec cette devise :

Crosse de bois, évèque d'or.

Grosse d'or, évèque de bois.

Sur deux volutes qui brisent la ligne des pieds-droits, on lit les noms que Victor Hug-o reg-ardait comme les plus g-lorieux de l'humanité. Ici, Moïse, Socrate, Christ, Colomb, Luther, Washington ; là, Job, Isaïe, Homère, Eschyle, Lucrèce, Dante, Shakespeare, Molière*.

Une petite serre formant avant-corps ouvre sur le jardin, — une grande pelouse en pente, des massifs de fleurs, des allées bordées d'arbres et de plantes de mille espèces, la mer à l'horizon.

Du jardin, on peut rentrer dans la maison par la salle à manger, ouverte, par deux portes-fenêtres, aux parfums des fleurs et aux brises de l'Océan. Lambrissée de vieux chêne jusqu'à hauteur d'appui, elle a, dans sa partie supérieure, un revêtement de faïences blanches de Delft, ornées de quatre grands motifs qui représentent des corbeilles de fleurs. De place en place, des assiettes rares, des émaux, des porcelaines. Une belle tapisserie du xviii^ siècle couvre le plafond. La cheminée, au lieu d'être en chêne, comme celle du salon d'attente, est en faïence de Delft ; elle dessine un H monumental que couronne une statuette de Notre-Dame-de- Bon-Secours, en vieux Rouen, La Vierge porte dans ses bras l'enfant