CHAPITRE VI

Haiiteville-House. D'azur au chef d'argent, chargé de deux merlettes de sable. — Auçusle de Cliàtillon et la chanson de la Golgothe. La Galerie de chêne et la Chambre de Garibaldi. Le look-out. — Un conte de revenants. Balzac, Edouard Ourliac et Gérard de Nerval à Hauteville-House. — La vie à Gueriiesey. — Ua feuilleton de M"'" Victor Hugo. — L'amnistie de 1809. — La Légende des Siècles.

Le second empire venait d'atteindre son apogée. Le cong-rès de Paris succédant à l'exposition universelle, le traité de paix du 3o mars i856, qui mettait fin à la g-uerre d'Orient et faisait de la France l'arbitre de l'Europe, la naissance du prince impérial (iG mars), tout paraissait se réunir pour consolider le trône de Napoléon III, et il semblait bien que, lui aussi, comme son oncle en 181 1, pouvait s'écrier en ce moment :

L'avenir! l'avenir! l'avenir est à moi !

Sans doute, le poète lui avait d'avance répondu :

Non, l'avenir n'est à personne!

L'avenir ! l'avenir ! mystère I Toutes les clioses de la terre, Gloire, fortune militaire, Couronne éclatante des rois, Victoire aux ailes embrasées, Ambitions réalisées,

100 VICTOR mua) Al'HKS 18;;2

No soni jamais sur nous pdsrfs OiK' foiiiinc l'oiseau sur nos toits '!

Mais si Virtor Huaco se souvenait de ces vers^ s'il ne désespérait pas de voir la chute de l'einpirc, il ne se dissiimdait plus que son attente pourrait être lonj^-ue. Le plus sag-e, dès lors, n'étail-il j)as d'avoir une demeure fixe, une maison dont il serait, non l'hôte de passag-e, mais le propriétaire, qu'il aniénag-erait, qu'il décorerait selon ses g-oûts? Outre la satisfaction de se créer, à défaut d'un fover,un Jiome véritable, il y voyait cet autre avantaye, que, devenu sujet de la reine, il serait, comme tel, à l'abri des persécutions de son g-ouvernement -. L'heure était propice, du reste, puisque le succès des Contemplations lui mettait en mains une somme assez importante. Le i8 mai 180G, il se rendit acquéreur d'une maison située dans la rue môme où il liabitait déjà. L'acte de vente, inscrit sur les reg-istres du g-retl'e de la cour royale de Guernesey, est ainsi con(;u :

Le 18 mai iSôG, !\I. Virtor-Mnric Ilng-o, fils du lioutenantgenéral comte Joscph-l^éopold-Sigisberl Hug'o, natif de Besancon, département du Doubs, a acheté de M. William Ozanne, fils James, de Saint-Picrre-Port, et de dame Rosalie Torodc, sa femme, une maison et jardin situés à Hauteville sur le fief Le Roi, désignée sous le nom ôi Ildutcville-HousCy pour le prix et somme de 5i quartiers, 4 déncrels et 3 quints de froment de rente, équivalant à la somme de 1.020 louis gucrnesiais ou 24.480 francs, sur laquelle il a été de suite payé 27 quartiers équivalant à58o louis guernesiais ou 18.920 francs 2.

Aussitôt cette acquisition faite, Victor Hug-o se mit à l'œuvre. Il s'ag'issait de transformer cette maison banale