Eludes et Portraits, par Guvillicr-Flcury, n

« M. Hug-o a mis un saint pour enseig-ne à la porte deson enfer. Entrons avec lui, sur la foi d'un pareil g-uide, non sans remarquer en passant l'habileté du poète qui, voulant nous attirer dans son œuvre^ lui donne pour pro" log-ue, fait de main de maître, le touchant tableau de toutes les vertus chrétiennes. » Et un peu plus loin : « M, Hug-o n'a peut-être demandé cette fois aux idées chrétiennes qu'un passe-port sacré pour son livre. » Je me représente mal Victor Hugo, ■ — le Victor Hugo de 1862, — «demandant aux idées chrétiennes un passeport sacré pour son livre » et donnant, de g-aieté de cœur, pour enseig-ne à son œuvre, un saint, un prêtre catholique, un évoque ! La vérité, et je m'étonne que M. Cuvillier-Fleury ne l'ait pas même soupçonnée, c'est que la première partie des Misérables avait été écrite avant 1848, et que l'auteur n'a pas voulu la perdre 1. Il l'a seulement retouchée en plus d'un endroit, afin que l'œuvre ancienne jurât moins avec ses opinions nouvelles. C'est ainsi qu'il a eu bien soin de faire de son évêque un brave homme qui en prend à son aise avec l'orthodoxie. « Que pensait-il de ce dogme-ci ou de ce mystère-là ? Ces secrets du for intérieur ne sont connus que de la tombe où les âmes entrent nues^. » Après avoir donné à entendre que Mçr Myriel ne croyait point à tous les mystères et à tous les dogmes catholiques, il nous le montre, à la pag-e suivante, en train de devenir un adepte de la métempsycose :

Les laideurs de l'aspect, les difformités de l'instinct, ne le troublaient pas et ne l'indignaient pas. Il en était ému, presque attendri. Il semblait que, pensif, il en allât chercher, au-

1. Voir les preuves que nous avons fournies à cet égard au tomel de Victor Hugo après i83o, pp. io4 et suiv. — Voir également cidessus, page 13. ce qui est dit au sujet du Manuscrit de l'Evéque.

13o VIC.TOH ]]\'r,0 APUKS ISFii

(Ii'l.'i (If 1,1 \i(' ,l|)|i,ii'i'iili', l;i i',iiisi\ r('\|ilir,iliim (iil l'cxniso. If siMiilil.ill |),if iiiDiiiiMits (Iciiiaiidcr :i Dieu des (•niniimt.ilidMS. Il r\;miiii;iil sans coli'-rc ol avec l'iril ilii linguiste (jui (Iccliidi-r un |»;iliinpscstc la (|iianlit{'' (l(< chaos (|iii est cnroir dans la iialiirc. CoUe n-vcrie Faisait parfois soilir de lui des mol» ('•tranyi'cs. Un malin, il ('-lait dans son jardin, il s(; croyail seul; mais sa sœur marchait dcn-icre lui sans (|u'il la vit ; tout à coM[), il s'arrèla, cl il regarda (|n(d(|nr chose à terre ; c'était une yrosso araii^ncc. noire, velue, horrible. Sa strnr renlendit i|iii disait : — Pauvre hèle! ce n'est |)as sa l'aute... Un jouiil s(i donna une entorse pour n'avoir pas voulu écraser une fourmi 1.

Cette png-e évidemment a été écrite non avant 18^18, mais après iS.la, à l'époque où le porte, pris de passion pour la métempsycose, pleurait de tendresse sur les araigHL-es et sur les limaces 2, ou chantait le baudet qui meurt sous les coups « pour n'avoir pas voulu écraser un crapaud ^ ». Elle a été écrite, non à Paris, mais à (jucrnesey, dans cotte maison de Ilautevillc-llousc, d'oij M. Auguste Vacquerie écrivait un jour avec la haute approbation du Maître :

Les scarabées (juc je vois dans le chemin et qui pourraient èlre écrasés par les passants, je les ramisse et je les mets dans la haie. Je suis le bon Samaritain des crapauds. Hier, j'en ai sauve un que des enfants lapidaient, je le leur ai enlevé, et je l'ai porté bien loin dans un champ, .le suis l'ami intime des colimaçons et le galant des araig-nées '.