Tome VI, p. 5y

138 VICK tu i!r(;() Ai'ui;s 1.^:^

lie cet lioinm(> (]ni a l'ail luoiirii' au 'l'cniple lo ptilit I^oiiis X\'II et i|Mi a onvovi; INIaiic -AiitDiiiclle ;\ réclialaiid.iin'il s'a^ciioiiillr (levant lui. « Hirost-ce quo vous vfinv. nie (l(Miiaiuler i' » niiiiininc le lumiMihonnol. — « Voire biinédiclioi), )i dil Ii-vimiiic '.

Et maintonani, le livre jkmiI paraltic : l'évôquo a son passeport hi'njtic.

La lainille de rcviV|uc nV'lail pas ùlciiilc. H lui parut que ce « passeport «piehait par trop contre rexaclitudc Désireux de rétalilir la vérité, un des nevcuxdu vénérable prélat, M. Francis de MioUis, adressa au journal l'Union la lettre suivante :

Morlaix, 21 avril 18G2.

Monsieur le Rédacteur,

Ssriez-vous assez bon junir accueillir la réclamation cpie j'ai riionneur de vous adresser; elle intéresse répiscoj)at, justenicnl jaloux de la considération de ses membres, et une famille honorable, gardienne naturelle de la mémoire d'un pieux évè.jue, mémoire qui peut souffrir, dans sa province et dans son ancien diocèse, de la publication d'un ouvrage qui a, dans le moment, un grand retentissement.

Dans ses Misérables, M. Victor Hugo met on scène un évcque nommé Myricl. Malgré ce nom de convention, les détails intimes ([u'il donne sur l'origine, la famille, les habitudes, le caractère de charité inépuisable, les vertus cvangéliques de son personnage ne peuvent laisser aucun doute sur son identité avec mon oncle, M^"" de Miollis, ancien évèque de Digne.

I. Tome I, p. 107, chapitre x d'i livre I. — Un crititjiie qui admirait tout ou presque tout, dans Victor Hugo, l'aul de Saint-Victor, n'a pu se retenir de prolester contre ce chapitre ; « Les rapprochements de noms, dit-il, dont se plaint l'évèque sont Faits pour choquer l'esprit le mieux aguerri. 'SU' Bienvenu est trop vite fasciné, trop vite à court de réfutations; et lors([u'il s'agenouille, lorsqu'il humilie aux pieds du tribun et sa dignité de pontife, et son auréole de saint, et sa vieillesse sans tache, la cunscience proleste comme à la vue (l'un scandale. « Victor Hujj, par l'aul de Saint- Victor, p. 148.

D'abord les prénoms de l'évèque du roman et de l'évèquc réel sont les mêmes ; en second lieu, M. Hui^o dit que son évêque Myriel était fils d'un conseiller au Parlement de Provence ; qu'il avait été nommé curé de Brignoles en i8o4, évêque de Dig'ne en 180G ; qu'il .était encore connu sous le nom populaire de Bienvemi ; qu'il avait deux frères, l'un lieutenant-général, l'autre préfet, brave et digne homme, qui vivait retiré à Paris, rue Cassette. Tous ces détails se rapportent de la manière la plus exacte à mon vénérable oncle. Ce préfet, dont parle M. Hugo, c'était mon père, qui avait en effet son appartement rue Cassette, où il recevait de loin en loin la visite de M. Victor Hugo.

Lorsqu'il a ainsi désigné son évêque de manière à faire reconnaître, à des signes bien certains, le modèle sur lequel il a dessiné son personnage, M. Victor Hugo ajoute : c Nous « ne faisons pas là un portrait invraisemblable, nous nous « bornons à dire tpi'il est très ressemblant... »

Après avoir si clairement indiqué mon oncle, M. Victor Hugo n'avait plus le droit d'ajouter des détails complètement contraires à la vérité, et qui ont un caractère diflamatoire. (1 On contait, dit-il, que son père l'avait marié de fort bonne « heure, à dix -huit ou vingt ans. Charles Myriel, nonobstant « son mariage, avait, disait on, fait beaucoup parler de lui. « 11 était bienfait de sa personne, quoique d'assez petite taille, « élégant, gracieux, spirituel. Toute la première partie de sa « vie avait été donnée au monde et aux galanteries... »

Il est de mon devoir de protester contre ces détails qui sont complètement faux, et de déclarer de la manière la plus formelle que les principes qu'on prête, en quelques circonstances, à l'évèque Myriel n'ont jamais été ceux de Ms'' de Miollis.

M?'' Charles-Bienvenu de Miollis n'a jamais été marié. Tout le temps de sa jeunesse et de son sacerdoce a été mar. ■que au coin de la plus fervente piété et d'une régularité exemplaire. Sa douceur cvangélique a souvent été signalée dans des circonstances où la jjatience la plus exercée eût pu faillir. J'en appelle au témoignage de tous ceux qui ont pu le connaître en Provence jusqu'en i843. La première partie de sa vie n'a donc pas été donnée au monde ni aux galanteries, et son caractère n'a pas offert le triste spectacle de ces violences

1 ;() ^■l(•.^(lu iiiiio \riti;s i.s;»

toiijo irs ronrolliililcs (|iii' ^[. lliiyo [)nHc A son cvriinc Myriol. Coiislaminciit lidric ;'( tons les (IcNoirs de: l'rpiscopal, iKiriuiio (le ( liaiili', riioniini' i/rs fjdiirrcs, il a prrté le coiicotirs arlir de son zMc aux autres classes de la sociclc; riclics chi pauvres, tontes ses onallles lui élaieiil elièrcs.

(Juant à ses doelrincs, elles n'ijut jamais eu un raraclère é(|iiivoqup. Toute sa vie il a été le fidèle déFcnscur de l'I^ij^^lise el de la Papauté, l-a Révolution n'a jamais pu trouver en lui \in adlK'i'eiit, pnis(iu"il émiyra en Italie pour rester fiilèlc an serment (pii le liait à la cliaire aposlolitpie et fuir le sehisme (jui (l(''ciiiia si douloureusement en 1791 l'ELjlise de France. M. N'ietor Jluno n'a pas moins ofTensé la vérité (jui^ les ronvenanres, en montrant re diyne el saint évécpie anTiiouiliant la relii^ion devant ini lii)ro-penseur cl la di!çnllé épiscopale devant un conventionnel.

J'ai l'honneur d'être, avec une haute considération, Monsieur, voire très humble serviteur.

FlVANCIS DE MiOLMS.

Je me suis étendu long'ucmenl sur les doux premiers volumes des Misérables, parce que cette première partie est de beaucoup la plus belle de l'ouvrag-e. A partir du troisième volume, le déchet commence, et il ne laisse pas d'être considérable.

Les amours de Marius et de Cosette, la lutte de Jean Valjean et de Javert, tel va être maintenant le double objet du livre. Peut-être, pour conter ces amours et décrire cette lutte, deux ou trois volumes auraient-ils été suffisants ; mettons quatre, si vous voulez, pour faire bonne mesure. L'auteur nous en a donné huit. C'est trop !

Un spirituel et consciencieux écrivain, M. Courtat, dans une Elude sur les Misérables, publiée peu de temps après leur apparition, a pris la peine, ou, si vous

le prértrez, s'est donné le plaisir de relever les digressions que contiennent les dix volumes du poète. Voici les cliifTrcs auxquels il arrive pour les huit derniers :

3e \o\., Description de Waterloo i4opag-es.

4* vol . , Le Petit Ficpas 1 1 6 —

h^ vol., Les Amis de l'A-B-C 68 —

7* vol., Quelques pages d'histoire 79 —

Id... Les Racines. — UArgot 02 —

8* et 9= vol., Les Barricades 4oo —

10'= vol., Notice sur les égouls de Paris. . 100 —

Total g-énéral gSô —

On peut donc compter que, sur huit volumes formant 2.783 pag-es, il V a trois volumes de digressions! Et encore convient-il de faire remarquer que les chiffres de M. Courtat sont plutôt en deçà qu'au delà de la vérité. II n'a pas fait fig-urer dans son relevé : une digression sur la guerre d'Espagne, au tome III ; — une autre, au tome V, sur Paris étudié dans son atome, et celle-là n'a pas moins de 55 pages; une autre encore, de 22 pages, au tome VI, les chapitres intitulés : les Mines et les Mineurs et les Bas-fonds. Ainsi remplie de dissertations parasites, l'œuvre de Victor Hugo est trop longue d'un tiers.

Si je suis ici d'accord avec les critiques qui ont sévèrement jugé les Misérables, je ne saurais me joindre à eux lorsqu'ils reprochent au poète d'avoir manqué d'invention et d'avoir fait de trop nombreux emprunts à Eugène Sue, à Alexandre Dumas et à Balzac. Sans doute, les Mystères de Paris, le Comle de. Monte- Cristo et les Lncarnations de Vautrin ont déteint sur les Misérables. Fantine est la sœur de Rigolette et de Fleur-dc-Maiie. Jean Valjean, c'est le Chouri'neur^

142 VICTOR HUGO Al'RKS 1852

converti par un évoijuc au liiMi (1(^ Irtrc par tin prince allemand. 11 y a des liens do parenté entre la famille Tliénardier et la famille .Mutial ; (;ia(|ue.sous, Guenlemer, iîabet et Montparnasse, les principaux affiliés de i*atron-Minette, doiiiieiit la main aux bandits dont Euyéne Sue a peuplé lo tapis-franc de la rue aux Fèves et le préau Je lîicètre. Le faux eiilerrenieiit de Jean Valjean ressemble au faux entei'rement, au ploiujcoa d'Ivlmond Dantés, ressuscité sous les traits du comte de Monte-Cristo, comme Jean Valjean sous le nom de M. Fauchelevent. La lutte de l'ancien forçat et de Javert, l'inspecteur de police, rappelle la lutte de Jacques Collin, l'ancien g-alérien, et du policier Peyrade i. Tout cela est vrai, et pourtant, il faut bien le dii'e, tout cela importe assez peu. Le g-énie a ses privilèg^es. Les emprunts lui sont permis, dès qu'il les fait tourner au profit de tous et que ses mains chang-ent en or le cuivre dont il s'est emparé. C'est là justement ce qu'a fait Victor Hugo, et, pour ma part, je ne saurais lui reprocher d'avoir pris, lui aussi, son bien où il l'a trouvé.

Pour n'être pas, tant s'en faut, à la hauteur des deux premiers, les huit derniers volumes ne laissent pas cependant de renfermer encore des épisodes dramatiques, de belles scènes, des pag-es admirables.

Ravissante, tant qu'elle est enfant, chétivc et laide, Cosette, devenue jeune fille, ne se disting-ue plus de tant d'autres « amoureuses » de roman et de théâtre. Elle est efl'acée, banale, sans trait distinctif, sans physionomie propre, sans rien qui pui.sse faire d'elle une sœur de ces héroïnes qui enchantèrent notre jeunesse: Virg'inie, Cymodocée, Amélie, Geneviève, Laurette, Co-