AU NOM DE LA SOCIÉTÉ DES AUTEUR^S DRAMATIQUES

Messieurs,

La Société des auteurs et compositeurs dramatiques m'a chargé d'apporter l'hommage

de son admiration et de sa douleur à l'homme . qui a illustré à jamais la scène française.

Je n'ai à parler que du poète dramatique, mais à Tinsuffisance de mes paroles suppléera cette voix mystérieuse que chacun entend dans son âme, en face des grands tombeaux.

Victor Hugo a écrit cette phrase dont on pourrait faire l'épigraphe de son théâtre :

« Dieu frappe Vhomme, l'homme jette un cri :

ce cri^ c'est le drame. »

Oai, c'est le drame, le drame de Victor Hugo surtout. Dans aucun temps, dans aucun pays, aucun poète n'a écouté de plus près, n'a reproduit avec plus de force ce cri de la douleur humaine. Chacune de ses œuvres tragiques semble porter le nom d'un champ de bataille : Hernani a l'aspect d'un combat étincelant sous le soleil de l'Espagne, dans quelque sierra désolée; Ruy Blas ressemble au choc de deux escadrons farouches plus avides de donner la mort que de trouver la victoire; les Bargraves ont la grandeur douloureuse et titanique des triologies d'Eschyle.

Cette puissance admirable dans la peinture des souffrances de l'humanité n'est qu'un des mérites du théâtre de Victor Hugo ; il en a un autre, le sentiment profond de la pitié :

tous ces héros, tous ces vaincus da la fatalité, tous ces désespérés de la vie, tous ces martyrs, tous ces bourreaux même ont sur leur visage un ruissellement de larmes qui tombe comme un torrent d'une montagne sombre.

C'est pourquoi le poète glorifie les uns et absout les autres. Il sait que tout crime est le germe d'un désespoir ; que le poète, ayant dans une main la justice, doit avoir dans

Tautre la clémence, et que si Adam a pleuré sur Abel, Eve a pleuré sur Caïn !

C'est en cela que Tœuvre dramatique de Victor Hugo est à la fois terrible et touchante, et c'est pour cela qu'elle doit rester ' parmi les plus nobles et les plus hautes dont -s'honore le génie humain.

Discours de M. Jules Claretie