Edmond Biré a contesté, dans son Victor Hugo après

1852, la sincérité des convictions républicaines de V. Hugo et les a attribuées à un besoin d'ambition et de vengeance. 11 l'a montré frayant avec « ces gens », par nécessité, mais les méprisant au fond. Cette lettre répond à cette accusation. Il y avait chez V. Hugo du calcul, de l'adresse, ce n'est pas niable, mais aussi de la sincérité. Et il fait cet éloge des « partageux et des républicains écarlates » à quelqu'un qui n'était ni l'un, ni l'autre, loin de là.

75. Il s'agissait de la demande d'expulsion, faite à la tribune du Parlement par sir Robert Peel, et de la réponse de V. Hugo, prévenant « M. Bonaparte » qu'il se rendait parfaitement compte des intrigues impériales dirigées contre lui mais que, dût-il être chassé d'Angleterre, il ne fléchirait pas. Cet « a\-crtissement » était imprimé dans le journal des proscrits, l'Homme, dont il eiivoj'ait un exemplaire à son correspondant.

76. Une autre lettre d'Hugo à J. Janin, du 2 septembre 1855, a fait partie de la collection Chéramy, vendue le 2^ avril 1913. Elle touche encore aux Conte )nplations, et le catalogue Charava}^ l'analyse ainsi :

« Très belle lettre dans laquelle il le félicite de ses articles qui ont enchanté tous les habitants de Marine-Terrace. « Les v^ Contemplations, comme je le dis dans la préface, pourraient « être intitulées Mémoires. » Ci st vingt-cinq ans de sa vie, racontés et exprimés par le côté intime et avec l'espèce de réalité qu'admet le vers. »

77. M. Maurice Souriau, dans les Vraies Contemplations (Correspondant, 25 août 1918, p. 699), pense que le « prince des critiques » dut être bien surpris en lisant ces vers, qui font suite aux précédents :

« Toi qui, dans cette épreuve oti je marche... M'as vu boire le fiel, sans y mêler la haine ! »

Les Châtiments n'étaient pas encore très loin, en elfet.

78. 30 janvier 1855. Inédite. De Lacrctelle devait mourir le 26 mars suivant.