Horace

118. Le graveur Chenay avait reproduit le dessin de V. Hugo représentant John Brown pendu. John Brown s'était mis à la tête d'un soulèvement de nègres, dans l'État de Charlestown ; il était un blanc et sa punition fut exemplaire. Vengeance des États esclavagistes du Sud contre un champion de la liberté humaine ! Victor Hugo, fidèle à sa doctrine, protesta par une lettre publique, mais la sentence fut exécutée (16 décembre 1859). C'est alors qu'il fit son dessin, montrant le supplicié éclairé par un rayon d'en haut, tombant sur la tête et sur l'épaule. Dessin à la Rembrandt, qui illustra ces lignes prophétiques de sa lettre de 1859 : « Au point de vue politique, le meurtre de Brown serait une faute irréparable. Il ferait à l'Union une fissure latente qui finirait par la disloquer. Il serait possible que le supplice de Brown consolidât l'esclavage en Virginie, mais il est certain qu'il ébranlerait la démocratie américaine. » C'est ce qui advint, et la guerre de l'Indépendance sortit, pour une part, de l'échafaud de John Brown.

Paul Chenay a gravé, en outre, une série de dessins d'Hugo accompagnés d'une étude de Th. Gautier. J. J. en parla à la fin de son feuilleton des Débats, du 22 décembre 1862 ; il avait parlé de « l'image de G. (sic) Brown, dans l'Indépendance belge, du 23 janvier 1861.

119. C'était un des chagrins de Mme Hugo de voir sa fille Adèle, la seule qui lui restât, s'étioler et vieillir sur ce rocher de Guernesey.

Pour décider son mari, qui aimait à vivre entouré de sa fa-

mille, à autoriser des voyages nécessaires à la santé de la jeune fille, elle lui écrivait des lettres touchantes que M. Gustave Simon a publiées et commentées, avec son tact habituel, dans la Vie d'une femme.

120. Débats, ii mars 1861. La pièce de Charles Hugo était Je vous aime, i acte, au Vaudeville.