La Fin de Satan, p. 227 de l'édition in

tfh4e VOUS qui sache faire un temple? » demande un roi d'Orient à des captifs dans la Légende des Siècles '. — « Non, dirent-ils. — J'en vais tuer cent pour l'exemple. »

L'inscription pour la tombe du roi Mesa, fils de Chémos, dans le même recueil, a des parties d'une éloquence vraiment lapidaire :

... Les peuples me louaient parce que j'étais bon...

Sachez que vous devez adorer cette pierre

Et brûler du bétel devant ce grand tombeau;

Car j'ai tué tous ceux qui vivaient dans Nébo,

J'ai nourri les corbeaux qui volent dans les nues,

J'ai fait vendre au marché les femmes toutes nues,

J'ai chargé de butin quatre cents éléphants,

J'ai cloué sur des croix tous les petits enfants,

Ma droite a balayé toutes ces races viles

Dans l'ombre, et j'ai rendu leurs anciens noms aux villes.

Entre les monstres divers qui furent empereurs ou rois, Victor Hugo ne fait aucune différence, conformément à la loi de simplification et d'abstraction par laquelle est dominée l'imagination de ce grand classique, et cette généralisation trop sommaire retranche de sa satire l'intérêt qui s'attache aux nuances de la vérité. Il l'a déclaré en termes formels :

Tous les tyrans ne sont qu'un seul despoteau fond -. ... Toute la différence entre ce sombre roi El ce sombre empereur, sans foi, sans Dieu, sans loi, C'est que l'un est la griffe et que l'autre est la serre... L'un est fourbe et l'autre est déloval ^...