Cliâtiments, Y

de vies humaines par le fer, par le poison, par la dynamite, non pas même celui du tyran le plus sanguinaire, non pas même celui « du voleur qui tua les lois à coups de crosse, du pirate empereur Napoléon dernier' », Victor Hugo n'a jamais varié et ne s'est jamais contredit.

Le reproche qu'on lui adresse plus ou moins justement d'avoir manqué d'unité dans les grandes idées directrices de sa poésie et de sa vie, ne saurait s'étendre à ce qu'il a pensé sur la peine de mort. Sa fermeté inéhranlable en cette matière lui fait beaucoup d'honneur ; c'est par là que s'explique sa conduite de 1871, qu'on lui a aussi reprochée, mais cette fois bien à tort, sans s'apercevoir que le grave poète ne tombait sous le coup d'un blâme vulgaire et immérité que parce qu'il restait immuablement fidèle cl son noble principe. La bourgeoisie de cette époque troublée, ivre de fureur contre les crimes de la Commune vaincue, était sans merci pour les criminels et sans justice pour le penseur miséricordieux qui ne voulait point qu'on se vengeât des incendiaires et des meurtriers par de sanglantes représailles. Comment n'a-t-on pas vu que, s'il avait pu y consentir, il aurait, en cette circonstance unique, failli à sa constante profession de respecter comme sacrée la vie de tous les misérables, qu'ils fussent les pauvres égarés de l'ignorance et de la faim, ou des scélérats couronnés?

L'horreur du grand poète pour la peine capitale