C/idlimeiits

se fonde sur des raisons très solides : faillibilité de la justice humaine ; remords éternel d'une erreur possible rendue irréparable par l'échafaud; sacrilèi^e attentat que commet Tliomme, qui n'est capable que de tuer, sur la toute-puissance du souverain dispensateur de la vie et de la mort ; entin absurde et hurlante contradiction de donner à l'expiation judiciaire du crime la figure hideuse du crime.

OEil pour œil! Dent pour dent! Tète pour tète! A mort!

Justice! L'écliafaucl!... — Silence aux cris sauvages!...

Pas de sang! pas de mort! C'est un reflux slupide

Que la férocité sur la férocité...

Décapitez Néron, cette hyène insensée,

La vie universelle est dans Néron blessée;

Faites monter Tibère à l'échafaud demain,

Tibère saignera le sang du genre humain...

Ce meurtre est notre meurtre et nous en répondons;

C'est avec un morceau de notre insouciance,

C'est avec un haillon de notre conscience,

Avec notre âme à tous, que l'exécuteur las

Essuie en s'en allant son hideux coutelas...

Notre justice à nous, comme notre destin,

Est tâtonnement, trouble, erreur, nuage, doute...

J'aurais là, sous mes pieds, mon ennemi, le pire,

Caïn juge, Judas pontife, Satan roi,

Que j'ouvrirais ma porte et dirais : Sauve-toi!...

0 vivant du tombeau, vivant de l'infini.

Dieu!... l'horreur n'étreint pas ce noir peuple unanime,

Quand ils font, pour punir ce qu'ils ont nommé crime,

Au nom de ce qu'ils ont appelé vérité.

Sur la vie, ô terreur, tomber l'éternité '!

Mêmes pensées et même style dans le poème du Pape. Ne craignons pas de répéter ces grandes idées et ces beaux A^ers; car ce n'est pas ce qu'il y a de plus connu dans l'œuvre de Victor Hugo, et la monotonie des citations sert elle-même à