Le procès Lesurque
critique de ses décisions et de ses actes. Je clioisis, moi, la libre critique, et je dis que Victor Hugo a eu raison de traiter sans respect la chose mal jugée.
La bonne volonté de trouver droit, pour l'amour de l'ordre public, ce qui est Adsiblement de travers, ne saurait être attendue de tous les hommes sans exception. J'entends bien que ce résultat heureux étant dû à l'éducation, à la discipline, on peut laisonnablement l'espérer du grand nombre dans un pays morigéné comme il faut ; mais il y aura toujours, Dieu merci, quelques réfractaires, et c'est grâce à leurs mauvaises têtes que le mouvement, le progrès, la vie s'entretiennent dans l'histoire et dans l'humanité. Sans cette aristocratie intellectuelle et morale, tout dans un peu])le serait troupeau, et la France, sage comme l'enfant qui dort, aurait la belle immobilité de la Chine, qui ne se remue et ne se fâche que si quelqu'un essaie de troubler son sommeil vingt fois séculaire.
L'attrait des uns pour l'ordre et pour la paix que l'autorité procure, des autres pour les hasards de la liberté, divise les hommes en deux classes. Une grande crise, comme celle dont nous ne sommes pas encore sortis, les révèle dans leur vraie nature; on a Y\i parfois les caractères contredire les éducations, et rien n'est plus intéressant, rien n'est plus nouveau que ce spectacle. Tel, qui avait été élevé dans une serAile obéissance à la règle, se montre soudain capable de raisonner et d'agir avec indépendance, et nous avons alors la joie de saluer cette élite
d'esprits si exquise et si rare, les catholiques affranchis et libéraux ; beaucoup d'autres, hélas! nourris dans la religion du libre examen, font paraître un tel manque de sens critique et moral, une si lourde ip:norance, une soumission si plate et si lâche à l'église de la majorité, que le protestantisme écœuré attend et verrait sans chagrin la défection de ces faux fils qui, au xvi° siècle, auraient, n'en doutez pas, sacrifié Luther et Calvin à la justice de Rome.
L'ombre même du plus léger doute n'est pas permise sur la position qu'aurait prise Victor Hugo dans la célèbre affaire, puisqu'il est le grand justicier idéaliste, le défenseur du droit non seulement contre la force, mais contre la loi, et puisqu'il avait déjà satirisé la chose jugée à une époque où cette fiction, contente d'être une absurdité simple, n'était pas encore devenue le double non-sens qu'elle est à cette heure, depuis que la chose jugée est représentée par deux sentences contraires, également légales toutes les deux, qui soufflettent l'une par l'autre la justice militaire et la justice civile.
... Songez-y donc, si l'on allait conclure
De tout cela, qu'il est parfois une fêlure
A la chose jugée, et qu'un tribunal peut
Se tromper, faire faire à la corde un faux nœud.
Un faux coup à la hache!...
Et vous vous figurez que votre arrêt existe!
Ah! nous déchirerons, nous tordrons, nous mettrons
En pièces la sentence atroce sur vos fronts!...
Vous imaginez-vous, ô sombres imbéciles,
Qu'après l'arrêt bavé par vos bouches fossiles.
Tout est dit; que c'est fait; que vous avez ôté
Du monde l'équilibre et des cœurs l'équité;
Que vous êtes, magots toussant dans vos flanelles, Quehiue chose à côté des clartés éternelles, Et qu'il sort du bouquin légal un tel pouvoir Que l'homme empêche Dieu de faire son devoir * !
La bassesse innée, l'appétit de servitude qui agenouille les robes dos juges, comme les robes des prêtres, aux pieds d'un maître armé du sabre.
Jésuites que d'un signe on ferait jacobins, Valetaille à genoux sous le plat d'une épée 2,
est un des principaux thèmes des Châtiments.
Repus d'orgies et de crimes, ivres de sang et de vin, les tyrans ont toujours eu
Dans leurs noirs refuges, A leur vil foyer, La robe des juges Pour tout essuyer 3.
Une pensée grave et haute corrige heureusement ce que la satire des juges, comme celle des prêtres, comme celle des rois, risque d'avoir de puéril à force de violence et de naïve simplicité : c'est que la société est responsable de toutes les iniquités que la justice commet.
... Lorsqu'il meurt, le fer des lois au sein,
L'innocent a le monde entier pour assassin...
Veuves qu'on déshonore, orphelins qu'on spolie...
Ah! je frémis de voir leurs prières, leurs cris,
Leurs larmes, leurs appels craintifs, leurs plaidoiries.
Leurs tremblantes douleurs par le dédain meurtries,
Leurs fronts baissés, leurs bras suppliants, quand c'est nous,
Nous tous qui devrions nous traîner à genoux,
Joindre les mains, pleurer notre erreur insondable,
Peuple, et demander grâce au spectre formidable ^!
