Toute la l^yre, I, d

taigne, après Charron, après tant d'autres « beaux bâilleurs de balivernes en matière de cinges verds », comme Rabelais appelait les rabâcheurs de vieilles sornettes, la rengaine absurde de l'humaine raison humiliée par la supériorité de l'instinct animal :

Tu dis : J'ai la raison, la vertu, la beauté.

Tu dis : Dieu fut très las pour m'avoir inventé,

Et tu crois l'égaler chaque fois que tu bouges.

Allons! mire-toi donc un peu dans les Peaux-Rouges!

Que dis-tu des yolofs, barbouillés de roucou,

Attachant des colliers d'oreilles à leur cou,

Et des hommes ornés de stupides balafres?

Mire-toi dans les noirs, mire-toi dans les Cafres,

Dans les yoways, trouant leurs nez, peignant leurs peaux,

Empoisonnant leur flèche aux glandes des crapauds!

Apprends ceci, rayon; apprends ceci, pensée:

L'ange commence à l'homme et l'homme au chimpanzée...

Es-tu sûr de ne pas jeter l'ombre d'un singe?...

Le flatteur sait-il mieux ramper que le lézard?

L'envieux a-l-il plus d'esprit que la vipère?

Qui, de l'homme ou du porc, est le fils ou le père?

Vaux-tu le geai voleur que tu prends à l'appeau?

L'animal est ton frère '.

De cette rhétorique, par instants, quelque idée un peu plus originale se dégage; celle-ci, par exemple, que la bête peut communiquer à l'homme « son obscure vertu », et que « la peau du lion aidait le grand Hercule ».

C'est avec une admirable poésie que Victor Hugo nous montre les bêtes plus fières et plus honnêtes quelquefois que les hommes. Quand les grands vassaux de Charlemagne répondent tous par un lâche refus à l'ofTre qu'il leur fait de leur donner Narbonne, s'ils prennent d'assaut cette ville, « le bon cheval du roi frappe du pied la terre, comme