Deuxième Corde d'airain de Toule la Lyre, X

en 1869, dans la deuxième Corde d\iirain de Toute la Lyre :

Vous me dites : — Pourquoi cet éternel courroux"? Le ciel n'est pas autant en colère que vous. Est-ce que ce forfait qui vous indigne, empêche Le soleil de mûrir le raisin et la pèche, Et de verser la vie et la lumière aux bois?... Depuis vingt ans bientôt que cet empire dnre... La forêt pousse...

— Je suis juste, et, c'est vrai, je constate, ô soleil! Sous ce ciel où, superbe et tranquille, tu montes, Le lent grandissement des arbres et des hontes.

Et, dans les Châtiments (I, 11), son « éternel courroux » éclate en cette imprécation superbe :

0 peuples douloureux, il faut bien qu'on se venge! Les rhéteurs froids m'ont dit : le poète, c'est l'ange; Il plane, ignorant Fould, Magnan, Morny, Maupas; 11 contemple la nuit sereine avec délices... —

Non, tant que vous serez complices De ce crime hideux que je suis pas à pas,

Tant que vous couvrirez ces brigands de vos voiles,

Gieux azurés, soleils, étoiles,

Je ne vous regarderai pas!

Victor Hugo étant, sans contredit, le plus varié de tous les poètes lyriques et satiriques, nulle part la richesse et la souplesse de son incomparable imagination ne brillent avec plus d'éclat que dans le large usage qu'il a fait des sentiments divers que le spectacle de la nature peut exciter dans le cœur de rhomme, puisqu'il en a parcouru la gamme tout entière, et que ces sentiments sont tous également poétiques et également humains.

Il a fait appel, devant les actions féroces ou lâches de l'humanité, à la conscience de la nature; il l'a montrée sassombrissant elle-même de toute la

nuit de l'âme ; il l'a maudite et haïe pour sa complicité avec les forfaits des tyrans; il l'a vue, dans les hallucinations fantastiques de la souffrance et de la fièvre, prenant les formes mêmes de leurs attentats monstrueux; ses passions ont été apaisées aussi bien par la contemplation des grands bouleversements de la mer et du ciel que par celle d'une rose ou d'un ruisseau d'argent; le regard honnête de son chien, la splendeur tranquille des astres l'ont consolé de nos méchancetés et de nos misères; il a célébré la victoire définitive de l'esprit sur la matière, de plus en plus affranchi, par les découvertes de la science, de l'antique domination de la pesanteur.

Mais il a profondément éprouvé aussi, comme les pessimistes, ce qu'il y a de cruauté et d'ironie dans l'éternel sourire de cette froide nature, insensible et indifférente aux douleurs, aux crimes et aux hontes de l'homme; en sorte que, par instants, la colère gronde et le désespoir crie, en face de la création divine, sur la corde d'airain de sa lyre, qui cependant chante l'adoration, la reconnaissance, l'enthousiasme, la piété, la tendresse, la joie et l'amour, et qu'en fin de compte sa poésie a tout dit.

De l'injure poétique ou éloquente.

« Race de vipères! sépulcres blanchis! )^ C'est en ces termes que Jésus tonnait contre les pharisiens. Il criait aux vendeurs du temple, en renversant leurs tables et en les chassant du sanctuaire : « Ma maison est une maison de prières; vous en avez fait une caverne de voleurs !»

Yoilcà des injures. Si elles sont sorties de la plus pure, de la plus sainte des bouches, reconnaissons d'abord que l'injure, comme telle, n'est pas une aberration de la raison et du langage, et que, si elle paraît souvent répréhensible, ce n'est point en soi qu'on peut la blâmer, c'est dans son emploi mdis-

cret

Le « bouillant » Achille, dans Homère, apostrophe ainsi Agamemnon, roi des rois : « Homme plem d'impudence, bassement cupide, alourdi par le vm, œil de chien et cœur de cerf! » Shakespeare déploie dans l'invective outrageante la plus riche et la plus

amusante fantaisie. Le prince Henry dit à Falstafî qu'il ment, et que ses mensonges, pareils au père qui les a enfantés, sont gros comme lui-même, « énorme montagne de chair, magasin d'humeurs, muid humain, coffre à mangeaille, pain de suif graisseux, bœuf gras rôti avec la farce dans son ventre! » Dans la Mégère domptée, Petruchio construit tout un poème brillant avec les images appropriées et choisies dont sa verve habille le tailleur ahuri qui a fait une robe pour sa femme :

0 monstrueuse arrogance! tu mens, fil; tu mens, dé à coudre; lu mens, aune, trois quarts d'aune, demi-aune, quart et pouce d'aune! tu mens, puce, œuf de pou, pointe d'aiguille cassée! Je me verrai bravé chez moi par un éclieveau de fil! Hors d'ici, loque, chifîe, bout, reste, rognure; ou je m'en vais si bien te mesurer avec ton aune que tu te souviendras toute ta vie des inconvénients du bavardage !

Il ne suffît pas à Dante de livrer aux supplices variés de l'enfer les hommes qu'il déteste : sa vengeance a besoin aussi des mots amers et durs. L'auteur des Provinciales ne ménage point à ses adversaires l'épithète d'imposteurs; s'il a quelquefois l'air de vouloir éviter de dire lui-même qu'ils sont des menteurs impudents, des païens et des scélérats, il relève avec soin ces expressions trouvées dans leurs écrits et montre qu'elles leur sont applicables. On citerait aisément, chez les grands prédicateurs, de véritables injures à l'adresse des incrédules et des inconvertis ; mais elles n'ont jamais blessé personne, parce que l'individu s'excepte toujours d'un outrage collectif.

DE l'injure poétique OU ÉLOQUENTE 283

Boileau appelle « un chat un chat et Kolet un fripon ». Ce rude sanglier, dans la satire littéraire surtout où il se passionne plus que dans les autres, n'a pas le coup de boutoir moins offensant que Victor Hugo; si Nisard est un « àne », Gotin en est un, lui aussi, comme le dit très brutalement le vers 247 de la satire VIII.

La franchise du langage est une qualité dont nous faisons toujours exclusivement honneur à nos ancêtres, nous accusant nous-mêmes d'adoucir la vérité crue par de timides périphrases, et avouant que « cette hypocrisie est le genre actuel ' ». Déjà le vieil Agrippa d'Aubigné, qui pourtant ne ménage pas ses expressions et qui prie le lecteur d' « endurer ses rudes vocables », regrettait l'abandon de l'antique franchise :

Nos anciens, amateurs de la franche justice, Avaient de fâcheux noms nommé l'horrible vice.

Ils appelaient tyrans les tyrans et bourreaux les bourreaux ; ils traitaient de brio:andao:e et de trahison la conduite des brigands et des raîtres.

Ce siècle, autre en ses mœurs, demande un autre style.. Sur la langue d'aucun à présent n'est porté Cetespineux fardeau qu'on nomme vérité... ... Ami, ces mots que tu reprends Sont les voca])les d'art de ce que j'entreprends 2.

1. La Mort de Saint-Arnaud, dans les Années funestes ou dans la deuxième Corde d'airain de Toute la Lyre.