Les Tragiques, Princes

Comme Aubigné et comme Boileau, Victor Hugo réclame le droit d'appeler les choses et les hommes par leurs noms :

Tu prétends, toi, moraiid, goujat parmi les rustres, Que je parle de toi qui lasses le dédain, Sans dire hautement : Cet homme est un gredin! Tu veux que nous prenions des gants et des mitaines Avec toi M...

Cependant la critique, qui peut par exception admirer de belles injures, ne les approuve guère en principe. Ceux mêmes qui usent de ce style ne le louent pas et ne s'en vantent pas. Veuillot écrit : « M. Hugo ne saura jamais, j'en ai peur, que la bassesse des mots avilit la pensée... Dans la vile multitude des écrivains, il n va pas un malheureux qui cède à sa passion avec une si indigne faiblesse. » Reproche qui, venant d'une telle plume, rappelle trop, comme Villemot en a fait la remarque, l'apostrophe d'une marquise du Casino à une duchesse du bal Bullier : « Nastasie, si je n'étais pas une femme comme il faut, je te flanquerais mon poing

sur la g ! » Dans la pièce des Contemplations,

A propos d'Horace, qui présente, à l'adresse des cuistres, un joli étalage d'injures, Victor Hugo convient (ironiquement, il est vrai) que, si ses sentiments sont justes, l'expression en est excessive :

Et je m'exaspérais, faisant la faute énorme. Ayant raison au fond, d'avoir tort dans la forme.

Il est incontestable qu'un argument vaut toujours mieux qu'une injure, qu'on peut faire de bonne