Juin, IX

DE l'injure poétique OU ÉLOQUENTE 293

que Petruchio rit dans sa barbe et n'éprouve pas la plus légère émotion en s'exprimant ainsi; de môme, plus Victor Hugo se montre artiste dans l'arrangement de l'injure, moins il est touché et nous touche, quoiqu'il puisse nous plaire et nous intéresser davantage par ses tournures et ses expressions ingénieuses que par ses hoquets de rage et par ses sanglots étouffés.

Souvent l'ingéniosité n'est que dans un mot, qui relève par la. rareté de l'image la vulgarité du cri de passion :

Cette altesse en riiolz, ce prince en chrysocale •...

Charlemagne taillé par Satan dans Mandrin -...

0 cafards!... plats vendeurs d'un fade orviétan, Pitres dévots, marchands d'infâmes balivernes, Vierges comme l'eunuque, anges comme Satan ^\

Selles à tout tyran, sénateurs omnibus...

Branlant leurs vieux gazons sur leurs vieilles caboches,

Ayant été, du temps qu'ils avaient un cheveu,

Lâches sous l'oncle, ils sont abjects sous le neveu.

Gros mandarins chinois adorant le Tartare,

Ils apportent leur cœur, leur vertu, leur catarrhe.

Et prosternent, cagneux, devant Sa Majesté

Leur bassesse avachie en imbécillité ^.

Yoilà le commencement d'un tableau. L'image, un peu plus développée, devient, dans les exemples suivants, une petite scène :

Si, par hasard, la nuit, dans les carrefours mornes, Fouillant du croc l'ordure où dort plus d'un secret, Un chiffonnier trouvait cette âme au coin des bornes, Il la dédaignerait ^1