A des journalistes de robe courte
Cela n'est encore que spirituel. Mais quelquefois l'injure s'épanouit en grande poésie, et alors la satire atteint la cime de sa beauté sauvage.
L'antithèse qui enlève sur les ailes du lyrisme le poète satirique tout souillé de la boue de ses victimes et de l'éclaboussure de ses propres outrages, peut tantôt se développer à l'intérieur même de l'invective, tantôt lui être extérieure et juxtaposée.
La fameuse chanson des Châtiments : « Sa grandeur éblouit l'histoire... », où le poète oppose, en cinq strophes, à la gloire du grand Napoléon l'ignominie du « petit », est un très bel exemple d'une fusion intime de l'ode triomphale et de la satire injurieuse. La même alliance et la même idée nous sont offertes dans les vers qui terminent la première pièce du livre VI, Napoléon III :
Faquin! Tu t'es soudé, chargé d'un vil butin, Toi, l'homme du hasard, à l'homme du Destin! Tu fourres, impudent, ton front dans ses couronnes! Nous entendons claquer dans tes mains fanfaronnes Ce fouet prodigieux qui conduisait les rois; Et tranquille, attelant à ton numéro trois Auslerlitz, Marengo, Rivoli, Saint-Jean-d'Acre, Aux chevaux du soleil tu fais traîner ton fiacre!
La fin à' Éblouissements est l'exemple le plus magnifique qu'il y ait peut-être dans toute la poésie, de la seconde espèce d'antithèse, l'antithèse extérieure. Ici, une splendide vision de la nature s'ajoute, sans se mêler, au tableau dégoûtant des vilenies humaines, surgit brusquement dans l'outrage, et tire son incomparable beauté de la soudaineté même avec laquelle elle éclate.
DE l'injure poétique OU ÉLOQUENTE 297
Le poète a traîné nos imaginations sur les spectacles les plus obscènes et les plus vulgaires. Il nous a raconté l'histoire de ce filou, distingué par l'empereur et devenu juge, qui autrefois
Ayant fort peu de linge, Sur la pointe du pied entrait dans les logis Où bâillait quelque armoire aux tiroirs élargis, Et du bourgeois absent empruntait la tunique: Nul mortel n'a Jamais, de façon plus cynique, Assouvi le désir des chemises d'autrui;
l'histoire de « cet autre, admirable canaille », qui, après s'être vautré dans l'égout, « aujourd'hui sénateur, se vautre dans l'empire », et danse en culottes de soie au bal de FElysée, lui qui, au temps de sa misère.
Quand la bise, en janvier, nous pince et nous tenaille,
D'une savate oblique écrasant les talons.
Pour se garer du froid mettait deux pantalons
Dont les trous par bonheur n'étaient pas l'un sur l'autre.
Il nous a montré « le saint-père accroupi pondant une encyclique », les ventres ignobles et pareils à des « citrouilles » de tous les gros parvenus que fait sauter l'archet frémissant des violons au Luxembourg et à l'Hôtel de Ville.
Il nous a étalé enfin la contre-partie navrante de cette honteuse mascarade, l'horreur des déportations et des supplices :
Et l'on râle en exil, à Cayenne, à Blidah!
Et sur le Duguescliji et sur le Canada,
Des enfants de dix ans, brigands qu'on extermine,
Agonisent, brûlés de fièvre et de vermine!
Elles mères, pleurant sous l'homme triomphant.
Ne savent même pas où se meurt leur enfant!
El Samson réparait et sort de ses retraites! Et le soir, on entend, sur d'horribles charrettes Qui traversent la ville et qu'on suit à pas lents, Quelque chose sauter dans les paniers sanglants!
C'est alors qu'il s'écrie, en huit vers immortels :
Oh! laissez! laissez-raoi m'enfuir sur le rivage! Laissez- moi respirer l'odeur du flot sauvage! Jersey rit, terre libre, au sein des flots amers; Les genêts sont en fleur, l'agneau pait les prés verts; L'écume jette au roc ses blanches mousselines; Par moments apparaît, au sommet des collines, Livrant ses crins épars au vent âpre et joyeux, Un cheval elTaré qui hennit dans les cieux!
La pitié et l'amour tempèrent la fureur des insultes, dans les Châtiments, toutes les fois que l'objet delà satire est une personne d'ailleurs sacrée et vénérable, mais égarée par des criminels qui en ont fait une bête méchante, comme l'armée ou comme la patrie. La terrible pièce, A V obéissance passive, ne devient supportable que par ce tempérament et par la rectitude de justice avec laquelle Victor Hugo fait tomber la responsabilité sur qui de droit'.
Applaudissement, dans le livre A'^I, n'est pas proprement une ironie; car, dans la foi ferme et joyeuse de son indestructible optimisme, le poète se félicite, en vérité, d'une chute si profonde de la France, qu'il est impossible qu'elle ne rebondisse pas, sous sa honte enfin aperçue et sentie, jusqu'à la hauteur d'où elle est tombée :
C'est bien, descends encore et je m'en réjouis, Car ceci nous promet des retours inouïs.
