DE L'INJURE POÉTIQUE OU ÉLOQUENTE
Car, France, c'est ta loi de ressaisir l'espace;
Car tu seras bien grande ayant été si basse!...
J'applaudis. Te voilà condamnée aux prodiges.
Le monde, au jour marqué, te verra brusquement
Égaler la revanche à l'avilissement,
0 Patrie, et sortir, changeant soudain de forme.
Par un immense éclat, de cet opprobre énorme!
Oui, nous verrons, ainsi va le progrès humain,
De ce vil aujourd'hui naître un fier lendemain,
Et tu rachèteras, ô prêtresse, ô guerrière,
Par cent pas en avant chaque pas en arrière!
Donc, recule et descends! tombe, ceci me plaît!
Flatte le pied du maître et le pied du valet!
Plus bas! baise Troplong! plus bas! lèche Baroche!
Descends, car le jour vient; descends, car l'heure approche!
Car tu vas t'élancer, ô grand peuple courbé,
Et, comme le jaguar dans un piège tombé.
Tu donnes pour mesure, en tes ardentes luttes,
A la hauteur des bonds la profondeur des chutes!
Nous avons besoin de cette espérance. La France est forte, la France est grande, la France est bonne, sensée et humaine ; mais elle est naïve et impressionnable à l'excès. Qu'un démon l'enjôle et l'empaume, qu'il' glisse à l'oreille de cette Eve candide les paroles flatteuses : « Tu es belle, tu es toutepuissante, rien au monde ne peut te résister; ton caprice doit être ta seule loi; ceux qui viennent troubler tes plaisirs et tes affaires en te parlant de tes devoirs sont les ennemis de ton bonheur et de ta paix », elle se laissera séduire aux doux murmures du Tentateur avec une incroyable facilité.
Le grand mot mensonger dont le serpent qui veut sa mort joue aujourd'hui pour la perdre, et qu'il exploite dans une intention infernale, est un mot dont Victor Hugo aurait été bien étonné qu'on pût faire un pareil usage : patriotisme.
Oli! que les choses étaient simples en 1851! D'un côté, le violateur de la patrie; de l'autre, les vaincus de la république et de la liberté; celui-là, au pouvoir; ceux-ci, luttant et souffrant en exil; et, entre eux et lui, la France muette, endormie et tranquille dans une servile soumission au maître, l'église, la magistrature et l'armée, soutiens de l'ordre, étant ses complices.
Le poète, dans une situation aussi nette, n'avait qu'à dire :
Calme, le deuil au cœur, dédaignant le troupeau, Je vous embrasserai dans mon exil farouche. Patrie, ô mon autel! liberté, mon drapeau!
Mes nobles compagnons, je garde votre culte. Bannis, la République est là qui nous unit. J'attacherai la gloire à tout ce qu'on insulte; Je jetterai l'opprobre à tout ce qu'on bénit i.
Mais aujourd'hui que dirait-il? A quelle épreuve sa psychologie simple et franche, éprise de motifs clairs et de conflits tranchés, ne serait-elle pas soumise? A quel supplice son besoin moral de séparer nettement les hommes en deux partis, les méchants et les bons, ne serait-il pas condamné?
Des républicains conspirant pour la monarchie dans l'ombre ou à ciel découvert! Des libéraux faisant litière des droits du citoyen et de l'homme! La Révolution française, mère de notre démocratie, raillée et désavouée par sa fille! D'anciennes victimes de Napoléon III devenues les suppôts de la
