i: Enfer, XX

militaire servile et abject, pour la patrie enfin contre un nationalisme stupide.

Je ne sais rien de plus honorable, non seulement pour nos deux plus grands poètes satiriques, mais pour la poésie, que le soupir de l'âme regrettant leur absence et disant, quand il y a un combat à livrer pour quelque noble cause : « Oh! s'ils avaient été là! » Cet appel au secours que les beaux A'ers peuvent apporter à la victoire de la vérité et de la justice, implique dans la vertu de la poésie un précieux reste de foi qui est un souvenir de son antique pouvoir et qui est tout le contraire du dédaigneux respect avec lequel la critique moderne relègue les poètes dans les nuages et les écarte de l'action utile.

Victor Hugo croyait à sa propre mission sacrée et à son « devoir de flambeau ». Agrippa d'Aubigné réclamait pour ses vers prophétiques la sérieuse attention et le tremblement du pécheur, quand ils n'étaient que la traduction des menaces divines :

Il n'y a rien du mien ni de l'homme en ce lieu. Ce sonl les propres mots des organes de Dieu '.

Et pourquoi donc la belle poésie serait-elle moins capable d'agir sur les hommes qu'une prose infecte dont personne aujourd'hui ne peut songer à nier l'influence? S'il y a une vérité, contestée autrefois par je ne sais quels rêveurs dormant les yeux ouverts, mais que notre dernière « année funeste » a éclairée comme d'un coup de fc^udre,