Jugement

AGRIP1>A D'AUBIGNE ET VICTOR HUGO 347

c'est que le journal k un sou est omnipotent, puisqu'il a réussi à oblitérer dans tout un grand peuple ses qualités natives de bon sens, d'esprit net et clair et de sensibilité généreuse. L'écrit est devenu le roi du monde. Les liommes de talent qui emploient leur plume à pervertir, asservir, abêtir une nation sont une nouvelle espèce de tyrans et de malfaiteurs couronnés, plus dignes de la colère de la satire que ne le furent jamais les derniers des Valois et les Napoléon-le-Petit.

Contre le poison de la presse, puissance de mort, mais puissance d'un jour, la poésie verse à pleines urnes son onde éternelle et vivifiante.

Il n'est pas vrai qu'elle soit inutile. Ouvrière de la civilisation à l'oriyine de l'histoire, elle continue, plus qu'on ne le croit, de fortifier le cœur des individus et d'adouci-r la barbarie des sociétés. A défaut d'une réforme efficace des mœurs, elle soulage la conscience des honnêtes gens, et c'est ce qu'elle a fait, avec Aubigné, au xvi* siècle; mais, dans le nôtre, avec Iluaro, elle a certainement fait plus.

Elle a tué, non, il est vrai, d'un de ces coups qui laissent le cadavre sur place, mais d'une flèche qui s'attache à l'aile de la victime et l'empêche de voler bien loin, les puissances de la Force et de la Nuit : la guerre, l'échafaud, la servitude sociale, la tyrannie, les justices d'exception, l'iniquité des lois, le pédantisme d'une éducation faussant la nature, l'autorité des noirs personnages qui veulent éteindre la raison et supprimer la liberté.

Elle a préparé l'avènement du temps où les frontières ne se dressant plus les unes contre les autres, l'hostilité en armes des nations civilisées sera aussi incompréhensible pour l'homme que l'est devenue, depuis quatre siècles, celle de ville à ville, de commune à commune, de province à province, dans l'intérieur de la patrie française unifiée.

Elle a rendu impossible, non sans doute quelque surprise de la dictature étranglant une nuit la république, mais toute restauration durable de la monarchie ; car on peut recommencer, mais non consolider, la folie et le crime stigmatisés pour tous les siècles dans le livre immortel des Châtiments.

La poésie de Victor Hugo a consacré l'œuvre de la Révolution, popularisé lidée du progrès, répandu dans le monde les doctrines libérales.

Elle fait que nous rions et haussons les épaules quand un revenant du passé, pour faire sa cour au pape et à l'Eglise romaine, feint d'appeler de ses vœux le rétablissement de l'unité catholique ; car le libre examen n'est plus la propriété spéciale des protestants et des philosophes, depuis que des vers magnifiques ont célébré l'affranchissement do l'esprit humain; nous savons qu'il no faudrait rien de moins qu'une Saint-Barthélémy pour i-éalisor jieudant une heure l'utopie d'un recul si monslruoux dans les ténèbres du moyen âge, et, bien que le fanatisme soit capable de tout et qu'il reste toujours prudent de s'en méfier, comme d'un chien qui peut prendre la rage, nous sentons qu'une répétition de

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la Saint-Barthélémy est peu vraisemblable depuis que la poésie et la musique s'en sont emparées, depuis que l'auteur des Tragiques l'a mise en vers et l'auteur des Huguenots en opéra.

Si le grand poète du xix"" siècle, né un peu plus tard, avait vécu jusqu'à nos jours, il aurait élevé son éloquente voix, bien autrement puissante que la nôtre, pour la défense des droits du citoyen et de l'homme; grâce à lui peut-être la patrie n'aurait pas fait faillite à ses nobles traditions, et alors, au lieu de la défaite morale qui nous humilie aujourd'hui devant le monde, « parmy les estrangers », comme s'exprime en son livre des Fers le grand poète du xvi*" siècle à peine retouché,

Parmy les estrangers nous irions sans rougir,

L'(Eil gay, la face haut, d'une brave assurance,

Fiers, et portant au front l'antique honneur de France!

IIN

VICTOR HUGO. vO