Châlimenls, I, o

qui le font, si le mal n"est souvent que le bien qui se trompe, si les méchants sont les vrais malheureux, et si, finalement, tout se réconcilie dans la grande paix de la mort.

C'est la nuit, Nox, qui est le premier mot et la première pièce des Châtiments ; mais ils s'achèvent et se couronnent par un hymne à Lux, la lumière, par une vision sublime du poète affirmant sa foi en un avenir de justice et d'amour :

Nous vous verrons sorlir de ce goiiOfre où nous sommes, Mêlant vos deux rayons, fraternité des hommes, Paternité de Dieu !

Lois de l'imagination de Victor Hugo.

La satire, dans l'œuvre de Victor ÏIuii:o, n'étant qu'une forme, étant même la forme par excellence de sa poésie lyrique, et son génie étant lyrique essentiellement, il s'ensuit qu'analyser les lois de son imagination satirique, c'est vraiment entreprendre de son génie poétique l'étude générale.

La première loi de sa poésie, d'où toutes les autres dérivent, est que les mots ont à ses yeux une espèce de vie réelle.

Le mot, pour Victor Hugo, n'est naturellement pas, non plus que pour personne, un pur signe abstrait, comme dans la langue idéale de l'algèbre ; mais pour lui le mot n'est guère davantage ce qu'il est pour tout le monde, poètes, orateurs, écrivains et hommes quelconques, excepté peut-être pour les mathématiciens, la simple illustration de l'idée par l'image. C'est beaucoup plus : c'est une puis-

sance active qui met toute son imagination en branle; c'est une figure animée; c'est, il l'a dit, un êlre substantiel et vivant :

Car le mot, qu'on le sache, est un êlre vivant.

La main du penseur vibre et tremble en l'écrivant i.

Ce voyant, étrangement impressionnable, est ravi en «extase », plongé dans « reffarement », lorsque, descendant la pente de sa rêverie, il songe à cette chose toute-puissante, le mot :

La plume qui d'une aile allongeait l'envergure Frémit sur le papier, quand sort cette figure, Le mot. le terme, type on ne sait d'où venu... II est vie, esprit, germe, ouragan, vertu, feu : Car le mot, c'est le verbe, et le verbe, c'est Dieu...

... Tu n'aurais pu, Lumière, Sortir sans moi du goulTre où tout rampe enchainé. Mon nom est Fiai Lu.r, et je suis ton aine ^1

Traduisons ce mystère en langage intelligible; expliquons le rôle souverain du mot dans la pensée de Victor Hugo et sur sa poésie, et prenons comme premier exemple le mot Liberté.

La plume du grand poète ne trace pas ces lettres sacrées sans un frémissement de tout son être, parce qu'en les écrivant il A^oit, comme l'a dit un critique ^ « des hommes déliés qui s'embrassent en pleurant », parce qu'il entend, comme il l'a dit lui-même, le bruit d'une chaîne qui se casse :

0 matin radieux.

Quand tu remplis d"aurore et d'amour le grand chèno. Ton chant n'est pas plus doux que le bruit d'une cliainc Qui se casse et qui met une àme en liberté ^!

i. Les Contemplations, I, 8.