Ibid.. I

Le phare sur les (lots, l'étoile sur les monts, Me reconnaîtront bien et diront à voix basse :

C'est un esprit vengeur qui passe,

Chassant devant lui les démons!

Mais à la communion avec la nature il faut, pour que la poésie satirique remplisse toute sa grandeur, qu'un autre sentiment s'ajoute : lamour de l'humanité. La passion contre le mal ne doit être que la forme douloureuse et violente d'une passion exaspérée pour le bien. Dans la haine même dont le poète poursuit les méchants, on doit sentir une pitié suprême pour la souffrance que le mal inflige à son auteur, plus encore qu'à ses victimes, une sympathique intelligence de ses causes quelquefois fatales, et la possibilité du pardon.

Peuple, il est deux trésors, l'un clarté, l'autre flamme, Qu'il ne faut pas laisser décroître dans noire àme, Et qui sont de nos cœurs chacun une moitié : C'est la sainte colère et la sainte pitié i.

Oh! quelle colère, mais quelle pitié Victor Hugo aurait eues au cœur s'il avait vu, en une nouvelle « année funeste », sa patrie bien-aimée, sous linfluence infernale d'une presse dont aucune épithète ne peut qualifier le crime, mentir à ses traditions généreuses, oublier, avec les qualités de son cœur, celles de son esprit, sortir de sa nature, sortir momentanément de riiumanité même , pour prendre, hélas! les deux caractères de la brute, qui sont la férocité et la stupidité, renier les conquêtes

\. L'Élégie des fléaux, dans la Léç/ende des Siècles. Nouvelle série, tome II de l'édition in-8.

de la Révolution, la tolérance religieuse, l'égalité devant la loi, les droits du citoyen et de l'honime, redevenir sectaire, fanatique, altérée d'iniquité et de sang, prête aux luttes fratricides, et aspirer à redescendre dans la nuit d'où l'aurore de 89 l'avait tirée !

Les journaux du second Empire, étant bâillonnés, n'avaient été coupables que d'une servilité abjecte ; le spectacle d'une presse libre et soi-disant libérale coalisée contre le droit avec les ennemis naturels de la Révolution, de la République, de la liberté, aurait été étrangement nouveau pour le grand poète, et je me demande de quelles satires enflammées, inouïes encore dans la poésie humaine, il aurait châtié un tel monstre. Ils étaient bien moins haïssables, beaucoup de ceux auxquels il a dit :

Rien qu'en songeant à vous, mon vers indigné sort,, Et mon cœur orageux dans ma poitrine gronde Comme le chêne au vent dans la forêt profonde'.

Mais à sa juste fureur une tendresse égale se serait jointe. Il aurait eu pitié. Il n'aurait pas confondu la France avec les criminels qui la trompent et l'égarent, pas plus qu'il ne confondait la justice avec les juges qui la vendent, la religion avec les ministres qui la rendent odieuse ou méprisable, l'armée avec les soldats et les chefs qui la déshonorent.

Il faut aimer tous ceux qui souffrent le mal; il faut plaindre, c'est-à-dire encore aimer, ceux même