Droit de reprendre haleine, dans Toute la Lyre

reur, de colère et d'amour, qui est le cachet le plus original de la grande satire poétique :

Il faut que le poète épris d'ombre et d'azur... Devienne formidable à de certains moments... Au milieu de cette humble et haute poésie, Dans cette paix sacrée où croit la fleur choisie. Où l'on entend couler les sources et les pleurs, Où les strophes, oiseaux peints de mille couleurs. Volent chantant l'amour, l'espérance et la joie. Il faut que par instants on frissonne, et qu'on voie Tout à coup, sombre, grave et terrible au passant, Un vers fauve sortir de l'ombre en rugissant. Il faut que le poète aux semences fécondes Soit comme ces forêts vertes, fraîches, profondes, Pleines de chants, amour du vent et du rayon. Charmantes, où soudain l'on rencontre un lion.

L"art pour l'art ou l'inutilité de la poésie, doctrine de certains disciples de Victor Hugo, qui ne fut jamais celle du maître, est évidemment incompatible avec la satire comprise et sentie, comme je tâche, d'après notre poète, de la faire comprendre et sentir. Et voilà sans doute une des raisons pour lesquelles les prétendus artistes purs relèguent la satire dans les régions inférieures de l'art; mais c'en est une, au contraire, pour que nous lui assignions dans la poésie un rang d'honneur. Si jamais la prétention, quelquefois risible, de Victor Hugo, à être un prédicateur, un missionnaire, un prophète, a pu être prise au sérieux, c'est quand son âme s'est indignée devant le spectacle du mal.

Tout poète, qu'il le sache ou non, qu'il le veuille ou non, est un moraliste, bon ou mauvai.<, puisque la matière de son art est la matière humaine. Différents par la qualité de leur morale, les poètes

peuvent différer aussi par la conscience qu'ils ont du bien ou du mal qu'ils font aux hommes, par leur dessein avoué ou ignoré de nuire ou de servir. Chez Victor Hugo, l'intention de remplir un rôle moral et social est formelle, expressément et continuellement déclarée; l'auteur des Châtimenls se présente à nous avec un évangile dont il aime à répéter les dogmes et dont il a plus ou moins perfectionné l'article concernant la colère et la haine. La formule la plus simple est celle-ci :

... L'amour devient haine en présence du mal *.

Il est rigoureusement juste de concevoir la haine comme une souffrance de l'amour blessé, et il est naturel de maudire les auteurs de cette blessure et de cette souffrance.

... Soyez maudits d'ol)séder les poètes! Soyez maudits, Troplong, Fould, Magnan, Faustin deux, De faire au penseur triste un cortège hideux, De le suivre au désert, dans les champs, sous les ormes. De mêler aux forêts vos figures dilTormes! Soyez maudits, bourreaux qui lui masquez le jour, D'emplir de haine un cœur qui déborde d'amour ~\

Ce cri de rage est humain et légitime; mais s'il est humain d'aimer le beau et le bon, de Iiaïr le mal et la laideur, de haïr même les méchants, il y a une chose qui est surbumaine ou divine : c'est l'amour universel et la suprême pitié, c'est la charité ouvrant ses bras aux créatures maudites et attendrissant le mépris en miséricorde. A ce degré

■1. U Année terrildc. Décembre, IV.