Rus, dans Toute la Lyre

4. La première Corde d'airain, YI, de Toute la Lyre (édition in-8).

LOIS DE l'imagination DE VICTOR HUGO 77

Souvent, c'est la rime riche qui suggère à Victor Hugo des effets qu'on peut appeler comiques, depuis que Théodore de Banville a fait de ces surprises amusantes l'essence même d'une espèce très nouvelle de comédie, mais qu'il serait d'une langue plus exacte d'appeler visibles tout simplement. Deux cas alors sont à distinguer : celui oii le poète ne prend point part à la gaieté qu'il excite, et celui où il se divertit avec nous. Le dénomhrement de l'armée de Xerxès, dans la Légende des Siècles, est sans doute une belle page de littérature épique; cependant je défie le lecteur le plus grave de lire à haute voix cette nomenclature devant un cercle d'auditeurs, sans qu'un fou rire éclate dans la société et finisse par le gagner lui-même, au choc de toutes ces rimes sonores et bizarres; or, je ne crois pas que l'auteur ait voulu ni prévu ce résultat ' ; involontaire et ignoré, l'effet est d'autant plus sûr, l'inconscience de l'objet comique multipliant toujours dans des proportions infinies l'hilarité qu'il cause. 3Jais, ailleurs, Victor Huao s'amuse lui-même A'isiblement de ce qui nous met en joie :

Les vieux ours qui, dil-on, poussent l'humeur maligne Jusqu'à manger parfois des soldats de la ligne -.

Une pièce de Toute la Lyre ^ nous montre un curé de campagne foudroyant, du haut de sa chaire, « Satan, Voltaire et le bon sens ». Le père du