Tout le passé et tout l'avenir. {Légende des Siècles

Je sais que ces magnifiques invectives ne prouvent rien. Je n'ignore pas non plus que, si c'est là de la grande satire, la satire ne mord pas, et qu'elle nous laisse d'autant plus insensibles à ses coups, sensibles seulement à sa beauté, qu'elle est plus grande et plus haute. La satire générale de l'homme n'a jamais fait à personne la moindre piqûre. Il ne peut y avoir d'offensant que ce qui s'adresse à l'individu. Hugo a donc simplement ajouté ici les trouvailles particulières de son style, tantôt sublime et tantôt bizarre, toujours splendidement pittoresque, aux pages les plus classiques et les plus admirées des grands prédicateurs. Il a, d'une touche large et hardie, repris et traité à son tour ces antiques lieux communs, trente fois séculaires, que peuvent seuls se permettre les poètes et les orateurs souverains, et qui, loin d'être dans leurs écrits ce qui passe et ce que l'on passe, en sont au contraire la partie éternellement jeune et vivante. Ici, il n'y a plus d'idées, je l'accorde aux délicats, tant elles sont grandes, simples et communes, si l'on entend par idées des inventions subtiles et particulières de l'esprit sujettes à quelque contestation; il n'y a de contestable, çà et là, que les audaces de la forme; et le travail du critique, devenu simple cicérone, se réduit à promener le lecteur de beautés en beautés comme dans une galerie de tableaux.

D'abord, la condition misérable de l'Iioniine :

La vie, ouvrant de force un venlre déchiré,

A pour commencement une auguste soufîrance '.