L'Ane

lOli VICTOR HUGO ET LA GRANDE POÉSIE SATIRIQUE

Boileau raille les hommes davoir l'air de croire que « le dixième ciel ne tourne que pour eux », et Victor Hugo les tance de se faire « les centres du monde, eux, les passants rapides ' ». L'un et l'autre conseillent ironiquement à qui veut parvenir, de s'endurcir le cœur, d'être « arabe, corsaire », comme s'exprime le grand honnête homme du xvn" siècle,

Injuste, violent, sans foi, double, faussaire, De ne point sottement faire le généreux;

mais on peut préférer à cette conduite habile qui réussit la maladresse de la bonne foi, de la justice, de la générosité, et c'est le sens de la pièce des Quatre Vents de V Esprit (I, 38) :

Oui. vous avez raison, je suis un imbécile...

Les deux poètes déclarent que les bêtes sont plus raisonnables que les hommes, et Boileau remarque qu'une de leurs supériorités sur nous consiste en ce quelles ne se font point la guerre (ce qui est, nous y reviendrons, une erreur, que Victor Hugo n'a pas commise) :

Voit-on les loups brigands, comme nous inhumains, Pour détrousser les loups, courir les grands chemins?... L'ours a-t-il dans les bois la guerre avec les ours"? Le vautour dans les airs fond-il sur les vautours?... L'homme seul, l'homme seul, en sa fureur e.\trème. Met un brutal honneur à s'égorger soi-même.

Flaubert a dit quelque part que lorsqu'un A'ers est bon, il n'a point d'école, (ju'un bon vers de

i. Tout le passé et tout l'avenir, dans la Légende des Siècles.

Boileau est un bon vers d'Hugo; et, en eiïet, ces derniers vers de Boileau, Victor Hugo eût pu les écrire; mais les vers suivants de Victor Hugo seraient un peu plus difficilement de Boileau :

Hommes! Humanité! se reprosente-t-on

Les arbres des forêts qui se feraient la guerre,

Qui, soudain, furieux, eux si calmes naguère,

Deviendraient des dragons mêlant leurs bras hideux,

Faisant tourbillonner la tempête autour d'eux.

Et jetant et broyant les fleurs, les plumes Idanches,

Les nids, dans la bataille elTroyable des branches *!

Ne cherchons donc rien de bien nouveau dans la satire générale c[ue Victor Hugo a faite de Fliumanité ; apprenons tout simplement, une fois encore, avec notre plus grand poète satirique, que l'homme est fou, méchant, vain, égoïste, etc., et quelle rare découverte vouliez-vous qu'il fît dans ce domaine?

Jusque dans le cercueil vo'.is êtes vains et bêtes.

Oui, gisants, vous laissez debout la vanité...

Car le riche et le pauvre ont des enterrements

DilTérents...

El l'un n'est pas l'égal de l'autre dans la tombe!...

Etre mort, et vouloir encore être quelqu'un !

Prendre dans le tombeau des places de première -!

Victor Hugo ne pouvait guère, après une pareille déclaration, commander pour son propre corps un autre corbillard que celui de la dernière classe, et l'on s'est peut-être un peu trop pressé de voir, dans le contraste prétentieux de cet humble équipage avec la grandeur du mort, la dernière et la plus