Le Pape

SATIRE GÉNÉRALE DE L'HOMME Hl

pitié », puisqu'il a écrit le Crapaud et fait cet aveu :

J'étais enfant, j'étais petit, j'étais cruel...

mais c'est tout '.

Il y a bien, au livre III de Toute la Lyre, une pièce intitulée La Fernine. Mais elle est d'une très faible valeur satirique. La femme y est appelée un « monstre charmant », à la fois « spectre et masque ».

La femme est une gloire et peut-être une honte

Pour l'ouvrier divin et suspect qui la fit.

A tout le bien, à tout le mal elle suffit.

Haine, amour, fange, esprit, fièvre, elle participe

Du gouffre...

Non, rien ne nous dira ce que peut être au fond

Cet être en qui Satan avec Dieu se confond.

Elle résume l'ombre énorme en son essence.

C'est imprécis et vague. La seule idée un peu originale de la pièce est une image du genre symbolique :

N'est-ce pas le serpent qui vaguement ondule Dans la souple beauté des vierges aux seins nus?

Cette image en rappelle une autre, qui est analogue, dans les pages du William Shakespeare consacrées à Rabelais : « Le serpent est dans l'homme, c'est l'intestin; il tente, trahit et punit ».

Le trait le plus fort de Victor Hugo contre le beau sexe se trouve dans un excellent sonnet pour album, composé par le vieillard en 1876, et le seul,

1. « Comment », demande M. Renouvier dans son récent ouvrage sur Victor Hugo, le philosophe, <. l'illusion du poète n'était-elle pas dissipée par la facile observation des instincts du bas âge, observation en cela d'accord avec la doctrine de l'évolution, dont l'hérédité psychologique est un des grands principes? •

je crois, qu'il ait écrit dans toute sa vie ', comme s'il avait voulu envelopper et glisser son audace dans une forme peu usitée pour la satire et généralement réservée à la galanterie :

On leur fait des sonnets passables quelquefois; On baise celte main qu'elles daignent vous tendre; On les suit à l'église, on les admire au bois; On redevient Damis, on redevient Glitandre;

Le bal est leur triomphe, et l'on brigue leur choix. On danse, on rit, on cause, et vous pouvez entendre, Tout en valsant, parmi les luths et les hautbois, Ces belles gazouiller de leur voix la plus tendre :

« La force est tout; la guerre est sainte; l'échafaud Est bon; il ne faut pas trop de lumière; il faut Bâtir plus de prisons et bâtir moins d'écoles;

Si Paris bouge, il faut des canons plein les forts. » Et ces colombes-là vous disent des paroles A faire remuer d'horreur les os des morts '-.

Bien spirituellement aussi, et vertement, Victor Hugo a raillé les femmes de leur amour pour les militaires, dans le chœur des racoleurs du Quai de la Ferraille^ :

Que c'est beau, l'épaulette et le colbach tigré!...

Les grenadiers — battez, tambours ! — ça prend les villes

Et les mentons...

Les belles ont le goût des héros, et le mufle

Hagard d'un scélérat superbe sous le buflle

Fait bâiller tendrement l'hiatus des fichus;

Quand passe un tourbillon de drôles moustachus,

1. J'oubliais un autre sonnet, que mon éditeur me rappelle obligeamment, dédiée à M"" Judith Gautier (alors M"'" Judith Mendès) et publié dans le « Livre des Sonnets ».

L'amour et la beauté sont deux torrililcs choses, etc.