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romantisme après 1830, alors que la littérature, devenue naturaliste, n'en voulait plus. Enfin M. Mabilleau défend le poète contre les personnes qui s'empresseraient trop de dédaigner comme vaines et frivoles ses théories politiques et sociales par ce motif spécieux qu'elles sont une conséquence de son imamnation. « Pour combien de nous, » répond-il en faisant de l'argument une arme à la confusion de ceux qui s'en servent, « pour combien de nous peut-on affirmer que nos opinions découlent de la pure raison, ou du libre choix de la volonté éclairée? Le plus souvent, c'est notre éducation qui nous les suggère par influence directe ou par réaction; parfois nous les devons au hasard d'une lecture ou d'un entretien, à la faveur spéciale d'une bienveillance ou d'une amitié. Je ne veux point parler des cas où la nécessité les impose, où l'intérêt les conseille... N'en doutons pas, ceux-là méritent la louange et l'admiration qui, comme Victor Hugo, ont trouvé en eux-mêmes la source de leurs convictions, ceux pour qui les idées directrices de la conduite sont encore une expression de leur personnalité, chez qui, enfin, une faculté maîtresse réalise l'unité de la vie*. »

Victor Hugo, dans ses dernières œuvres, a beau parer des plus nobles images la puissance populaire : marée, océan, lion, — l'auteur de la Fin de Satan rejoint celui des Odes et Ballades, en donnant du peuple cette définition peu flatteuse : c< Un troupeau

1. Page 79 de Victor Hugo (collection des Grands Écrivains français).

de moutons d'où sort un tas de tigres' ». Il ne veut « pas plus du tyran tous que du despote un seul », et il estime que « l'esclave serait tyran s'il le pouvait^ ». Le prologue de r Année terrible essaie (mais l'entreprise était malaisée) de distinguer le peuple de la foule : le peuple est le soldat glorieux du droit et du progrès; la foule, c'est l'instrument aveugle de la violence et de la tyrannie. Welf, castellancVOshor, dans la Légende des Siècles, nous montre la multitude superficielle et mobile, aussi lâche au fond que généreuse en apparence, pleine d'abord d'un puéril enthousiasme pour le fier baron révolté, se retournant soudain contre lui quand la force a vaincu le droit dans sa personne, et « le penseur » conclut tristement : « La foule ingrate et A^aine existe ».

Les crimes des rois excitent sa fureur et sa verve; les crimes des peuples le rendent stupide. « Et c'est une république qui a fait cela! » écrivait-il à George Sand, le 20 décembre 1839, à propos de l'exécution de John Brown. « Hélas! j'ai vraiment le cœur serré. Les crimes de rois, passe : crime de roi est fait normal; mais ce qui est insupportable au penseur, ce sont les crimes de peuple. »

>'on!, jamais d'écliafauds! C'est par d'autres répliques Que doivent s'affirmer les saintes républiques ^.