VICTOR HUGO. -J

partis quand on est un spectateur ému de la lutte. Cette force, Victor Hugo l'a eue à une époque oîi tout le monde en manquait. Je me souviens de la colère que sa conduite souleva, en 1871, dans le monde de la bourgeoisie parisienne, quand il refusa de se déclarer nettement contre la Commune. Il y eut une explosion d'articles indignés ou attristés de la part même de ceux qui étaient de fervents admirateurs du poète, tels qu'Edmond About et Paul de Saint-Victor, et j'ai moi-même alors exprimé ce sentiment dans des pages dont je fais aujourd'hui amende honorable*.

Je ne crois plus qu'en cette circonstance le poète ait voulu flatter la populace, comme pour la disposer à son apothéose et préparer la triomphante journée de ses funérailles. Il a simplement tâché d'être juste. Mais, comme la justice n'est sure de n'être pas injuste, comme elle ne s'achève et ne se couronne qu'en devenant la charité, il s'est montré plein d'indulgence et de compassion pour des crimes dont nous vovons clairement aujourd'hui, d'un œil et d'un cœur enfin calmes, toutes les causes par lesquelles ils sont expliqués.

Qui n'est que juste est peu.

La justice, c'est vous, liumanité; mais Dieu Est la bonté -.

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de Victor Hugo, objets de railleries faciles ou de mes- !

1. Article sur l'Année terrible, recueilli dans mes Éludes stir la littérature française moderne et conlcmporaine.