I I AVANT-PROPOS

Depuis lors, les noms des deux amis ont été inséparables. Ayant débuté, dans la presse politique, sous les auspices et sous la direction des deux, je dois constater la profonde différence de leurs caractères. Vacquerie avait un « moi » très puissant et très concentré sur lui-même; il conciliait, avec son admiration fanatique pour leur maître commun, le souci dominant de son œuvre personnelle. Meurice était plus expansif et, je puis le dire, prodigue de lui-même. 11 s'était donné à Victor Hugo, ce qui ne l'empêchait pas de se donner à tous. Il semblait avoir la passion de quitter ses propres affaires pour s'occuper des affaires des autres, avec une ardeur désintéressée et infatigable. Ami de Michelet et de George Sand, il les soulageait ainsi d'une partie des tracas matériels de la production littéraire. Ce qu'il était pour ses illustres aînés, il l'était aussi pour les jeunes qu'il prenait plaisir à accueillir et à aider. Mieux doué pour la conception d'une œuvre littéraire que pour la forme, loin d'être avare de ses idées, il en faisait volontiers cadeau; et quand il dirigeait le Rappel, je me souviens avoir écrit tel article, qui fit quelque bruit en son temps, et dont toute la pensée lui appartenait. En un mot, il s'est largement dépensé pour les autres.

Cela n'empêche pas qu'il ne fût avant tout l'ami de Victor Hugo comme Eckermann fut celui de Goethe, mais avec une incomparable supériorité de valeur personnelle. Eckermann n'était qu'un écho; Henri Heine avait quelque raison de lui attribuer le plumage d'un perroquet. Meurice a marqué, par des