AVANT-PROPOS III

œuvres d'une conception puissante, dans l'histoire du théâtre moderne. Il semble qu'il ait renoncé avant le temps à la production littéraire, pour mieux se consacrer à son admiration pour le maître. Nul ne l'a mieux connu; nul n'aurait pu écrire, sur lui, un livre plus intéressant, pour l'histoire du xixe siècle. Et il était tout désigné au choix que fit Victor Hugo avant sa mort, de l'ami auquel il confierait avec ses manuscrits, le soin de ses œuvres et de

sa gloire.

Meurice eut alors l'idée de faire une édition fort luxueuse des œuvres complètes de Victor Hugo; édition ornée de reproductions des vignettes romantiques des Tony Johannot, des Deveria, etc., à laquelle il donna le titre d' « édition nationale ». A cette édition devait être jointe, non pas une introduction, mais toute une série d'introductions confiées à des écrivains différents et consacrées, l'une à la biographie du grand poète, l'autre à son œuvre poétique, une troisième à son œuvre théâtrale, etc., etc. 11 me fit l'honneur de penser à moi pour retracer la carrière politique de l'auteur des Châtiments. Ce plan ne fut pas entièrement réalisé. Le seul qui, avec moi, ait commencé la partie de la tâche qui lui était confiée fut Louis Ulbach, chargé de la biographie : il mourut avant de l'avoir terminée. C'est ce qui explique comment je fus amené dans la seconde et la troisième partie, à élargir le cadre de mon étude, qui devait, dès lors, suppléer toutes les autres.

Paul Meurice trouva mon travail assez intéressant