CHANSONS DES BUES ET DES BOIS

aux bons écuyers. L 'énormité explique Victor Hugo comme la peur de l'enfer explique tout Pascal. Prenezle dans ses livres comme dans sa vie, et vous trouverez toujours, au bout de tout, cette notion, qui se lève, de l'Ënormité.

Il était énormément jeune quand il eut son premier succès, qui fut énorme, et quand madame de Staël, appuyant une main inspirée sur son énorme front, le sacra : VEAfant du Génie! Reconnu par tous ses amis pour avoir dans l'esprit quelque chose d'immense qui sentait son chef, ils l'enlevèrent sur le pavois romantique, et les premiers retentissements de sa renommée furent mieux que les premiers bruits du talent : ils furent des scandales. Par ses prétentions exorbitantes, par ses théories comme par ses poésies, il passionna énormément l'opinion. On se battit réellement pour ses drames, pleins de beautés grandioses et d'effroyables énormités, quand, un jour, trouvant le théâtre trop petit pour l'envergure de sa pensée, il fit Cromwell, l'injouable Cromivell, plus long que les trois Wallenstein de Schiller, et qui est certainement son chef-d'œuvre dramatique, — une énormité réussie, mais, enfin, une énormité! Ce qui le poussa à écrire Cromwell fut le besoin d'esprit du même ordre qui le poussa, depuis, a nous donner une bucolique de parti pris de quatre mille vers, presque tous dans le même rhythme, énorme caprice^ mais qui n'a pas voltigé! Et ci' n'est pas tout : si je rentrais dans l'homme encore après avoir traversé L'auteur, est-ce que je ne trouverais pas aussi un orgueil énorme dans Hugo, — cet

180 VICTOR nrr.n

orgueil qui est maintenant aussi officiel que son génie et qu'il a nommé Olympio?

La vie privée doit être murée, mais quand elle se fait voir par-dessus les murs ou qu'elle les abat autour d'elle <>n ne peut pas s'arracher les yfjux ou le souvenir. Eh bien, dans celte vie privée indiscrète, Victor Hugo n-'a-t-il pas commis d'énormes fautes, d'énormes imprudences, d'énormes maladresses? Je n'insisterai point, mais ai-je besoin d'insister pour qu on sente que l'énormité est la vie même de Hugo, de Hugo, la plus grande gloire contemporaine, - non la plus pure, non la plus justifiée, mais la plus... énorme. Et l'énormité est encore plus que sa vie, c'est sa volonté, c'est son idéal L'énorme, ça n'est pas uniquement sa fonction, c'est son aspiration. La grenouille s'enflait pour atteindre au bœuf, mais Victor Hugo a dans l'esprit un éiéphant auquel il n'atteindra jamais. Seulement, sur le chemin de l'énorme où il s'élance avec l' aveuglement d'un taureau fou, quelquefois — les bons jours pour ses qualités toutes-puissantes quand elles parviennent à s'équilibrer — il rencontre tout à coup le grandiose, et alors il devient le poète énorme encore, mais sans difformité, qui pouvait seul donner à la France ce poème épique qu'elle n'a pas, et dont elle s'est toujours moquée parce qu'il lui a toujours manqué.

Oui; un poème épique... Être le poète épique de la France, telle était pour moi, et j'y reviens malgré moi, la vraie destinée de Victor Hugo, et dès longtemps je voulus le rappeler à cette haute destinée Ses passions,