CHAPITRE VII
La loi du progrès. — Optimisme.
Utopie. Eschatologie.
Le dogmatisme optimiste de la philosophie de 'histoire, qui a détourné des voies de l'expérience it du bon sens tous les penseurs influents du IXe siècle, et forcé l'inaliénable sentiment de 'existence du mal à se porter tout entier sur le )assé, — dont même on embellissait le sombre ableau en le relevant par les perspectives d'avenir [u'on y cherchait, — ce dogmatisme imbécile, întré peu à peu dans toutes les têtes, a exercé sur es idées et les œuvres de Victor Hugo une influence déplorable. La pente naturelle de son îsprit, qui était pessimiste, contrariée, l'a jeté lans la plus bizarre combinaison imaginable de mes utopistes, allant jusqu'à l'attente du miracle,
sur l'avenir de l'humanité; d'observations sombres sur le cœur humain, la société humaine, le destir des individus, et de visions sinistres sur l'en semble et le fond des choses, sur l'essence de 1; nature, depuis que le péché est entré dans h monde. On voit bien, à la violence des images qu lui servent à peindre la marche de l'homme ver, le bien, à travers le mal, que la théorie suivan laquelle le mal lui-même serait l'ouvrier provi dentiel du bien ne vient pas de lui. Et elle n'étai certainement pas faite pour une àme comme 1, sienne. — Il maintient, dans l'expression qu'il lu donne, une protestation sourde. Mais ne fallait-i pas marcher avec son siècle? Marcher avec soi siècle, le vouloir, c'était déjà en avouer la théori favorite, la subir :
Quel est donc ce travail étrange de la terre?
Quelle est donc cette loi du développement
De l'homme par l'enfer, la peine et le tourment.'...
Ceux-ci sacrifiant, ceux-là sacrifiés.
Cette croissance humaine où vous vous confiez
Sur nos difformités se développe et monte.
Destin terrifiant! tout sert, même la honte;
La prostitution a sa fécondité;
Le crime a son emploi dans la fatalité;
Etant corruption un germe y peut éclore...
Le genre humain gravit un escalier qui tourne Et plonge dans la nuit pour rentrer dans le jour; On perd le bien de vue et le mal tour à tour:
la loi ni: PROGRES 1 H
Le meurtre est bon; la mort sauve; la loi morale Se courbe et disparait dans l'obscure spirale.
Toute fleur est d'abord fumier, et la nature
Commence par manger sa propre pourriture:
La raison n'a raison qu'après avoir eu tort...
L'esclavage est un pas sur l'anthropophagie;
La guillotine, affreuse et de meurtres rougie.
Est un pas sur le croc, le pal et le bûcher;
La guerre est un berger tout autant qu'un boucher...
Les sages du passé disent : — L'homme recule; Il sort de la lumière, il entre au crépuscule, L'homme est parti de tout pour naufrager dans rien. Ils disent : Bien et Mal. Nous disons : Mal et Bien.
Ces banalités de la philosophie du progrès, élevées par la force de l'accent, sont suivies de Routes et de questions. Le spectacle terrifiant ne peut s'éloigner des yeux du voyant :
Pas de principe acquis; pas de conquête sûre; A l'instant où l'on croit l'édifice achevé, 11 s'écroule, écrasant celui qui l'a rêvé...
0 genre humain, malgré tant d'âges révolus, Ta vieille loi de haine est toujours la plus forte; L'Evangile est toujours la grande clarté morte. Le jour fuit, la paix saigne et l'amour est proscrit, Et l'on n'a pas encor décloué Jésus-Christ1.
La loi de formation du progrès, comme Victor Hugo l'appelle, il la voit donc lugubre. En d'autres nombreuses pièces, dans le Voyage de nuit [Contemplations], par exemple, il ne nous en donne pas
1. L'Année terrible : Février. — Loi de formation du progrès.
une idée plus riante. En prose, non plus, il ne s'illusionne guère sur le mérite de la destinée. « Ayant tiré à clair ceci, fait-il dire au philanthrope Ursus, maître d'un loup apprivoisé qu'il appelle Homo, ayant tiré à clair ceci, que la vie humaine est une chose affreuse, ayant remarqué la superposition des fléaux, les rois sur le peuple, la guerre sur les rois, la peste sur la guerre, la famine sur la peste, la hètise sur le tout, ayant constaté une certaine quantité de châtiment dans le seul fait d'exister, ayant reconnu que la mort est une délivrance, quand on lui amenait un malade il le guérissait '. »
Les personnages du plus haut caractère, dans les Misérables, dans les Travailleurs de la mer, dans fHomme qui rit, meurent désespérés. Les effets de la loi fatale de l'ingratitude sont peints d'une manière admirable, infiniment touchante! dans le premier de ces romans 2 : « La nature regarde devant elle ; les jeunes gens sentent le refroidissement de In vie, les vieillards celui de la tombe; n'accusons pas ces pauvres enfants (les ingrats par nature). » Et la source des maux n'est pas cherchée par le poète dans les vices du mëca-
