Buonaparte

mais elle est familière à l'esprit de Victor Hugo : il n'hésite pas à décrire directement ces monstrueux phénomènes, et cherche à nous les faire voir en les comparant aux mouvements ou aux tableaux qui nous sont le plus familiers. C'est, par exemple, le début de l'Antéchrist :

11 viendra, — quand viendront les dernières ténèbres;

Que la source des jours tarira ses torrents;

Qu'on verra les soleils, au front des nuits funèbres,

Pâlir connue des yeux mourants; Quand l'abîme inquiet rendra des bruits sans nombre;

Que l'enfer comptera le nombre

De ses soldats audacieux; Et qu'enfui le fardeau de la suprême voûte Fera, comme un vieux char tout poudreux de sa route

Crier l'axe affaibli des cieux.

A la fin de cette splendide et étrange description, c'est Dieu lui-même, qui apparaît à travers une image très simple, mais avec quelle incommensurable grandeur! L'Antéchrist viendra

Quand les peuples verront, craignant leur fin prochaine,

Du monde décrépit se détacher la chaîne;

Les astres se heurter dans leurs chemins de feu;

Et dans le ciel, — ainsi qu'en ses salles oisives,

Un hôte se promène, attendant ses convives, —

Passer et repasser l'ombre immense de Dieu.

De telles images échappent à l'analyse; leur force évocatricc va jusqu'à produire une sorte d'hallucination qui trouble l'esprit, et ne lui permet pas de se rendre compte de ce qu'il éprouve.

Telle est l'originalité et l'ampleur des images dans les Odes et Ballades; nous devons admirer encore la fidélité du dessin avec laquelle elles revêtent la pensée, en un mot le mouvement. Nous en trouvons un exemple frappant dans les Deux îles; le poète vient de dire que, dans l'histoire, Napoléon aura deux patries, la Corse,

d'où il partit, Sainte-Hélène, où il abouLil après avoir bouleversé le monde :

Telle, quand une bombe ardente, meurtrière, Décrit dans un ciel noir sa courbe incendiaire, Se balance au-dessus des murs épouvantés, Puis, comme un vautour chauve, à la serre cruelle, Qui frappe en s'abattant la terre de son aile, Tombe, et fouille à grand bruit le pavé des cités;

Longtemps après sa chute, on voit fumer encore La bouche du mortier, large, noire et sonore, D'où monta pour tomber le globe au vol pesant, Et la place où la bombe, éclatée en mitrailles, Mourut, en vomissant la mort de ses entrailles Et s'éteignit en embrasant!

Ici le mouvement consiste dans l'ordre rigoureusement logique que cette image suit dans son développement. Voici une strophe d'un mouvement plus complexe, dont tous les vers préparent l'effet final que produisent les deux derniers. Dieu, dit Hugo, envoie quelquefois aux hommes, pour les châtier, un homme qui est un fléau vivant :

Parfois, élus maudits de la fureur suprême. Entre les nations des hommes sont passés, Triomphateurs longtemps armés de ranathème, —

Par l'anathème renversés!

De l'esprit de Nemrod héritiers formidables,

Ils ont sur les peuples coupables

Régné par la llammc et le fer!

fit dans leur gloire impie, en désastre féconde, Ces envoyés du ciel sont apparus au monde.

Comme s'ils venaient de l'enfer! *

Toute la strophe prépare l'antithèse finale qui la résume énergiquement; en voici une autre d'une construction plus savante encore :

Poètes qui toujours, loin du siècle où nous sommes, Chantres des jdeurs sans hn et des maux mérités. Cherchez des attentats tels (jue la voix des honunes N'en ait point encor racontés;