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do ses devanciers n'a eu sans doute au même degré que lui le sens du mouvement, de la ligne et de la couleur; mais nul non plus n'a disposé pour traduire ses imi;r,^ssioMs d'un vocabulaire plus riche, ni d'une plus merveilleuse habileté à ciseler ses phrases; nul n'a su comme lui obtenir avec des mots des effets cjui semblaient jusque-là réservés aux arts plastic|ues, et donner à la langue du relief et de l'éclat. A ce point de vue, on peut dire que l'auteur et le sujet étaient faits l'un pour l'autre et que, difficilement, Hugo eût trouvé occasion de faire une application plus heureuse des qualités et ' des i)rocédés propres de son style.

Parmi ces ciualités nous n'en noterons cjne deux qui nous i)araissent particulièrement caractéristiciues. C'est en i)remier lieu la grandeur des images :fllugo se plaît à rei)rendre plusieurs fois la même, à lui donner une expression de plus en plus lai^ge et, grâce à une suite de comparaisons inattendues, à ranq)lifier indéfiniment.^ Là où nous ne voyons par exemple que le sonneur de Notre-Dame à cheval sur sa cloche, Hugo aperçoit tout autre chose : pour lui « ce n'est plus le bourdon de Notre-Dame, ni Ouasimodo : c'est un rêve, un tourbillon, une tempête > ; mieux encore, c'est « le vertige à cheval sur le bruit, un esprit cramponné à une croupe volante,... une espèce d'Astolphe horrible emporté sur un prodigieux hippogriffe de bronze vivant ' ».

La seconde de__ces qualités est le don de l'invention v£j±ial<? ^ïî^iii?^ "3 ITossédé au plus haut point. Qu'il s'agisse de rendre les jeux de la lumière à travers un vitrail, ou de montrer les luisants et les reflets d'une armure, qu'il faille découper la pierre en fines dentelles, ou plisser et chiffonner des étoffes bariolées et cha-

toyantcs, ou caractériser une figure en quelques traits, ou fixer enfin une altitude ou un geste, il y réussit avec le même bonheur : l'expression juste, pittoresque, colorée semble venir se placer d'elle-même sous sa plume.

Ce sont là des qualités naturelles et innées. Mais voici maintenant des procédés de style : d'abord les développements par accumulation. Depuis Rabelais, personne, dans la littérature française, n'en avait l'ait un tel usage. C'est chez Hugo une véritable ivresse verbale : les mots s'appellent pour ainsi dire les uns les

autres et sej^nîcipilent en interminables cascades. Dans l'armée des truands « défilent quatre par quatre avec les divers insignes de leurs grades dans cette étrange faculté, la plupart éclopés, ceux-ci boiteux, ceux-là manchots, les courtauds de boutanche, les coquillarts, les hubins, les sabouleux, les calots, les francs-mitoux, les polissons, les piètres, les capons, les malingreux, les rifodés, les marcandiers, les narquois, les orphelins, les archisuppôts, les cagoux, dénombrement à fatiguer Homère* ». Ailleurs, Hugo nous apprend qu'«un appartement de prince ne se composait pas alors de moins de onze salles, depuis la chambre de parade, jusqu'au priez-Dieu, sans parler des galeries, des bains, des étuves, et autres lieux superflus dont chaque appartement était pourvu; sans parler des jardins particuliers de chaque hôte du roi, sans parler des cuisines, des (•elliers, des offices, des réfectoires généraux de la maison, des liasses-cours où il y avait vingt-deux laboratoires généraux, depuis la fourille jusqu'à l'échansonnerie, des jeux de mille sortes, le mail, la paume, la bague, des volières, des poissonneries, des ménageries, des étables, des biblio-

thèques, des arsenaux et des fonderies * ». L'effet est. irrésistible: devant de pareilles énumérations, le lecteur ne peut manquer de rester ébloui.

Autre procédé : l'antithèse sous toiit.es ses forni£S, qu'elle Sûit daiis les mots ou dans les choses. On sait quel parli Hugo en a tiré, soit qu d ait, comme dans sa description de l'attaque nocturne de la cathédrale par les truands 2, pratiqué l'art du clair-obscur et détaché en pleine lumière un monument sur un fond sombre, soit qu'il ait opposé à la somptuosité des costumes de la suite du cardinal de Bourbon, les souquenilles de serge noire des écoliers et de Gringoire et étdé sur le drap d'or de l'estrade les guenilles de Clopin Trouillefou a comme une chenille sur une orange ^ ».

Signalons enfin un dernier procédé familier à Hugo : c'est l'emploi en certaines, occasions d'un vocabulaire spéciaj destiné à accentuer encore la couleur locale *. Dans le roman dont nous nous occupons, il recherche volontiers les archaïsmes d'expression et de tournure. Il sait tout ce que vaut, pour donner à une description du pittoresque, un vieux mot habilement mis en valeur. Aussi n'oubliera-t-il pas de faire figurer dans l'orchestre du pape des fous des instruments anciens et des instruments exotiques : des balafos, des rebecs, des violes et des rubebbes^.De même, en décrivant le costume d'Olivier le Daim, il remarquera que sa casaque était « à mahoîtres de drap d'or à dessins noirs «». Dans la Grand'-