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VICTOR HUGO DE 1822 A i830. 121

le romantisme n'est plus un vain mot; le romantisme est supérieur au classicisme; Hugo^ dans cette déclaration décisive, se range parmi les romantiques. — La liberté n'implique ni l'incorrection ni le néologisme, c et il faut aimer VArt poétique de Boileau, sinon pour les principes, du moins pour le style >. Il se réserve, d'ailleurs, de revenir sur ces idées, et termine en condamnant l'esprit d'imitation, « qui lui a toujours paru le fléau de l'art.... A entendre des écrivains qui se proclament classiques, celui-là s'écarte de la route du vrai et du beau, qui ne suit pas servilement les vestiges que d'autres y ont imprimés avant lui. Erreur! ces écrivains confondent la routine et l'art : ils prennent l'ornière pour le chemin. — Le poète ne doit avoir qu'un modèle, la nature; qu'un guide, la vérité. Il ne doit pas écrire avec ce qui a été écrit, mais avec son âme et avec son cœur. » Les Odes et Ballades firent l'objet de deux longs articles de Sainte-Beuve, insérés dans le Globe * du 2 et du 9 janvier 1827, et reproduits dans le tome I des l.undis. Le premier de ces articles expliquait brièvement quelle avait été la formation de Hugo, étudiait ses premières œuvres ; le second était consacré plus spécialement aux Odes et Ballades. Sainte-Beuve, parmi d'ingénieux aperçus et de délicates louanges, disait au poète :.« En poésie, comme ailleurs, rien de si périlleux que la force ; si on la laisse faire, elle abuse de tout ; par elle, ce qui n'était qu'original et neuf est bien près de devenir bizarre ; un contraste brillant dégénère en antithèse précieuse; l'auteur vise à la grâce et à la simplicité, et il va jusqu'à la mignardise et à la simplesse; il ne cherche que l'héroïque, et il rencontre le gigantesque. S'il tente jamais le gigantesque, il n'évitera pas le