Hernani, III, v

propositions de don Salluste K Ce sont là des exemples choisis au hasard entre beaucoup d'autres et qui suffisent à montrer avec quelle étonnante facilité Hugo sait se faire Técho des sentiments les plus divers.

La substitution perpétuelle de fauteur à ses personnages, tel nous paraît donc être le premier trait auquel se laisse reconnaître le lyrisme dans les drames d'Hugo. H en est d'autres et, notamment, on peut retrouver ici un caractère que nous avons déjà eu occasion de signaler, quand nous avons parlé de Notre-Dame de Paris : c'est la puissance avec laquelle Hugo se représente le passé, son don d'évocation pittoresque des époques disparues.

On a beaucoup raillé la couleur locale de son théâtre, et il faut avouer qu'elle prête en effet par certains côtés à la critique. C'est ainsi que la documentation d'Hugo, si elle a été réelle, — et l'on n'en peut guère douter quand on lit les notes justificatives qu'il a mises à la suite de ses drames, — n'a pas toujours été aussi rigoureuse qu'on serait en droit de le souhaiter : on a découvert çà et là quelques erreurs ou (pielques inexactitudes parfois volontaires : la plus grave qu'on ait relevée, à notre connaissance, c'est qu'Hugo avait tracé le caractère de dona Maria de Xeubourg, femme de Charles II. d'après les Mémoires de la cour d'Espagne de la comtesse d'Aulnoy, où il est question de Marie-Louise d'Orléans, femme de Philippe V - ; mais il faut bien reconnaître que ces constatations sont loin d'avoir l'importance qu'on leur a quelquefois attribuée. D'autre part, il est certain qu'Hugo a trop souvent pris la chronique pour l'histoire et qu'il a montré un goût peut-être un peu excessif pour les anecdotes et les mots historiques. Nous n'en voulons

i. Ruy Blas, I, ii.