Citées dans Asselino, Victor Uuqo intime, cli. viii

me concorne. un momont dattention à la chose appelée amnistie.

« Dans la situation où est la France, protestation absolue, inflexible, éternelle, voilà pour moi le devoir.

« Fidèle à l'engagement que j"ai pris vis-à-vis de ma conscience, je partagerai jusqu'au bout lexil de la liberté. Quand la liberté rentrera, je rentrerai K »

Sans doute cette décision est due en grande partie à limmense vanité de Victor Hugo : il se voyait obligé de rester fidèle à l'engagement qu'il avait pris vis-à-vis de lui-même par le vers fameux :

Et, s'il n'en ro^^to ([u'un, je serai celui-là:

il voulait continuer à offrir à l'admiration du monde cette antithèse vivante, si profitable à sa gloire, du bandit sur son trône et du proscrit sur son rocher. Mais il serait injuste de ne pas reconnaître, dans une résolution qui, en somme, devait coûter beaucouj) à l'exilé, une véritable grandeur. Il protestait éternellement, par un acte sans cesse renouvelé, et dont l'effet moral devait être immense, contre le gouvernement cpii s'était emparé de sa patrie i)ar un crime; et il refusait de s'avilir par les compromissions inc'vitables, ou tout au moins i)ar le silence auquel il serait contraint s'il rentrait en France.

Désormais il sera donc, et il restera jusqu'au bout, l'exilé volontaire. Ce n'est pas qu'il n'en ressente parfois quelque mélancolie; il l'avoue dans une lettre t^ Mme Hattazzi du 1^'' janvier 18G9 2 : a Je suis lié et con-