Le Meunier d'Angibault. y

2. Cf.. en 1845. le livre de Pierre Leroux, r Humanité, résumé de ses idées. On y retrouve, presque avec les mêmes expressions, les idées de George Sand : « Toutes les religions se résument en ce grand mot : HUMANITÉ. »

LE ROMAN SOCIAL AVANT « LES MISÉRABLES ». 23 o

tous les hommes vécussent ensemble comme des frères, voilà tout ce que je voudrais ^ » ; dans le régime idéal que rêve Pierre Huguenin il n'y aura plus de concurrences, plus d'exploiteurs, plus d'exploités, plus de lutte d'aucune sorte, mais « une religion de communauté et de fraternité où les hommes seraient heureux en saimant, deviendraient riches en se dépouillant i>, en un mot « une sorte de religion nouvelle ^ ». Mais lorsque George Sand veut passer de la théorie aux faits elle s'arrête, blessée de la brutalité ouvrière et du sang versé dans les émeutes; elle consent bien à accepter ces défaillances de la réalité au nom de la beauté du principe, et elle veut n'y voir que les orages précurseurs du beau temps ; mais c'est là la dernière concession à laquelle elle se résigne et elle repousse de toute sa force les idées de partage, le fouriérisme, le saint-simonisme.

Comme on le voit, la préoccupation sociale est devenue de plus en plus grande dans les romans de George Sand; mais ses héros sont toujours restés des personnages d'exception; Valentine, Lélia, le Meunier d'Angihault ne sont pas des livres populaires, ils s'adressent à un })ublic très restreint, aux Indiana. aux Yseult de Villepreux; et si l'on doit reconnaître qu'ils ont un caractère vraiment social, on i)eut dire qu'ils ne le doivent qu'à leur excès d'individualisme.

A l'époque où George Sand publiait ses romans socialistes, déjà avaient paru les premiers volumes de la Comédie humaine; déjà Balzac avait donné au public