En 1831, 1832 et

3. Préface de la première édition de la Comédie humaine (juillet IS42).

puissant » tandis qu"on donnerait toute liberté- à la classe aisée K

Ses romans ne sont pas des romans à thèse et pourtant la Comédie humaine prétend à autre chose qu'à nous amuser par le jeu libre d'une riche imagination. Dès 18.31, à propos de la Peau de Chagrin. Balzac parlait du « Init de profonde moralité » qui y ét&it caché 2; et il est visible qu'il a eu C|uelque prétention à exercer, comme tant d'autres, sa part d'influence sur ses contemporains. Mais il est impossible de dire d'aucun de ses livres qu'il soit un roman moral, car son dessein est bien éloigné d'une telle conception. « J'ai entrepris, disait-il, de copier toute la société », et en effet les multiples parties de la Comédie humaine sont les feuillets détachés d'une grande histoire morale, les esquisses, plus ou moins finement tracées, et plus ou moins reliées les unes aux autres, d'un grand tableau dont le sujet est la France du xix® siècle : aussi si Ton rattache son (euvre à celle de George Sand. d'Eugène Sue et de Victor Hugo, c'est moins à cause de son caractère moral ou social que parce quelle nous offre le type (lu roman sociologique -^

a Les Etudes de mœurs, écrivait-il en 1834 *, représenteront tous les effets sociaux, sans que ni une situation de la vie. ni une j)hysionomie. ni un caractère d'homme ou de femme, ni une manière de vivre, ni une

1. Correspoîidance. I, lOS. — Pour les opinions p()lili([n('s de Balzac, voir le livre de M. Biré : lloiri de Balzac. Paris, !H*,)7, in-8,