Misérables, 1. 1, p

de primitif et de riidimentaire. Multiplicité des personnages, mais simplicité de chaque personnage, voilà ce qui, outre le manque de rigueur dans l'intrigue, caractérise les Misérables ou les Trai-ailleurs de la Mer.

Il n'est point difficile de noter dans ces livres un grand afflux de personnages ; ceux-ci semblent de tous côtés s'être donné rendez-vous, ils accourent en foule, et sans cesse nous en voyons surgir de nouveaux. Chacun d'eux traîne sur ses pas tout un cortège : après mess Lethierry c'est Déruchette, après Déruchette ce sont Grâce et Douce ses servantes; et après mess Lethierry c'est encore Rantaine et c'est sieur Clubin, les deux capitaines successifs de la « Durande ». Notez que, souvent, grâce aux substitutions et aux travestissements, le même personnage joue plusieurs rôles dans la pièce. Tout cela ne va point sans quelque confusion : on ne peut pas dire au juste quel est le héros de chaque roman, ni qu'il y en ait un. Trop de figures s'agitent devant nous pour que nos regards puissent se fixer sur une seule.

Mais isolons chaque personnage, et regardons en euxmêmes les personnages princii)aux, ceux (pie Hugo a dû le plus soigneusement étudier.

Hugo nous fait lier connaissance avec ces personnages successivement, et non pas tout d'un coup. H nous révèle peu à peu, au fur et à mesure des péripéties qui se déroulent, les particularités de leur caractère. Gilliatt, dans les Travailleurs de la Mer, nous est présenté selon un procédé qu'Hugo a lui-même caractérisé en écrivant : « Dans les villages on recueille des indices sur un homme ; on rapproche ces indices ; le total fait une réputation *. » La manière d'Hugo est < villageoise ».